Крррак!
Вдоль по цилиндру пробежала ровная трещина. Вернее, щель. Корпус начал раздваиваться, расходиться, как раковина устрицы. Свист пошел на убыль. Погонщики замолкли, не отрывая взгляда от растущей прямой щели. Любопытство пересилило желание поязвить.
Через несколько минут в щель уже можно было просунуть ладонь. Из недр контейнера побежали струйки пара, подсвеченные мягким зеленоватым светом. Это хорошо. Это означает, что процесс идет правильно.
В последующие минуты не происходило ничего. Ни звука, ни движения. Я решил, что процесс завершен.
— Помогите мне, — довольно решительно заявил я, забираясь на повозку. — Возьмите крышку за все четыре угла и осторожно поднимайте вверх.
Крышка была тяжелой. Я боялся, что у кого-то разожмутся пальцы и она полетит обратно, ломая и круша все под собой. Но пальцы выдержали. Крышка тяжело упала на дорогу, разбросав мелкие камни.
— Это надо же!.. — вырвалось у Медвежатника, который мигом позабыл про свои синяки и повреждения.
В контейнере была девушка. Невероятно худая, белая, как бумага, но, кажется, живая. Она лежала на упругой, неизвестно из чего сделанной поверхности, которая излучала все тот же зеленоватый свет, уже слабеющий.
Глаза не открывались. Лишь немного дрожали веки и кончики пальцев.
— Ее, пожалуй, месяц не кормили, — проворчал Свистун.
— Не месяц, — я покачал головой. — Ее не кормили лет двести. Может, больше.
— Двести... — хмыкнул Подорожник. — Дать ей, что ли, мяса? Вдруг оживет?
— Не мяса, — проговорил я. — Надо молока. Козьего лучше — оно жирное. Где бы взять?
В контейнере в особых углублениях лежали флаконы с какими-то жидкостями и приспособлениями для инъекций и вливаний, но я совершенно не представлял, как и в какой последовательности ими пользоваться.
— Достанем молока, — произнес Медвежатник. — По пути деревня будет — купим.
— Одежка хорошая какая, — подивился Свистун, потрогав комбинезон из серо-голубой блестящей ткани. — А она скажет чего-нибудь?
— Скажет. Потом. Она несколько сотен лет провела в этой бочке. Ей тяжело не то что говорить, а даже дышать. Ей нужно помочь.
— Не понимаю... — проворчал Подорожник, во все глаза разглядывая девушку. — Двести лет никто не может прожить.
«Вот так рождаются сказки о спящих красавицах», — подумал я.
Она, впрочем, была далеко не красавица. Невероятная худоба сделала ее скорее уродом. Настолько, насколько может быть уродлив насквозь больной человек. Она была больна многолетней неподвижностью.
И вдруг я заметил, что погонщики смотрят на нее с теплотой, не свойственной их колючим глазам. Словно присутствуют при рождении младенца. Вообще, картина получалась пронзительная: четверо озверевших от дикой бойни мужчин, вдрызг вымотанных и забрызганных кровью, вдруг обрели нежность к возрождающейся на их глазах жизни. Здесь, на пустынной дороге, среди остывающих мертвецов это чувствовалось особенно остро.