Впрочем, я понимал, что почти везде был огород. Не так много земли имели здесь люди, чтобы позволять ей пустовать и кормить бесполезную лебеду и полынь. Везде, где могло что-то расти, бросались в землю клубни, семена, луковицы.
Вдоль дороги почти не было деревьев. Я знал, что яблоневые сады расположены по другую сторону заставы, там, откуда начинается степь. Мы же двигались по каменистому краю предгорья.
— Расслабься, — посоветовал Подорожник. — Ты как староста на куче картошки.
Он, наверно, был прав. Я сидел на повозке, распрямив спину и вглядываясь в каждый камень. Вчерашние разговоры подействовали — я теперь везде искал угрозу.
— Как только расслабишься — тут и начнутся неприятности, — ответил я, чтобы оправдаться.
— А если не расслабишься — не начнутся?
— Я буду к ним готов.
— Вряд ли. Когда станем проезжать деревни, тогда и надо смотреть. А тут ты своими грозными взглядами только ящериц распугаешь.
Я постарался посмотреть на мир другими глазами, как советовал погонщик. Мир выглядел еще более угрюмым и диким. Позади скрипела вторая тележка, под командованием Медвежатника и Свистуна. Впрочем, Свистун спал. Медвежатник зевал. Они везли десяток мешков с какой-то едой на продажу. Груз нашего экипажа составляли только продуктовые запасы и сверток, который Подорожник положил в свою дорожную сумку.
— Поспи, — посоветовал погонщик.
— Не хочется. Лучше ты.
— А кто лошадь поведет? Ты дорогу-то знаешь? На этом очередной пустой разговор прекратился. Мы долго молчали, но я не тяготился этим. С моим попутчиком можно было просто молчать. Я начал разглядывать далекие вершины гор. Хотелось когда-нибудь забраться на них и оглядеть эту несчастную землю с большой высоты. Может, удастся увидеть ее границы. Может, чуточку дальше.
— Помнишь, ты говорил мне про чужаков? — спросил я.
— Вроде что-то говорил.
— Откуда они к вам приходят?
— В каком смысле?
— Ну, откуда они берутся. Где живут чужаки?
— Никогда не задумывался.
— Очень странно. А вдруг там, откуда они пришли, жизнь лучше, чем здесь?
— Ха!, Видел бы ты этих чужаков, не говорил бы такое.
— Неужели совсем не интересно?
— Да нет... Живут где-то. Нам туда не надо. Кому надо — тот пусть интересуется.
— А что, есть такие?
— Всякие есть. Некоторые пытались уйти через дальние горы.
— И что же?
— А ничего, — погонщик усмехнулся. — Там теперь столько мертвецов, что, говорят, в хорошую погоду видно, как на склонах белеют их кости. Многие хотели уйти от Пылающей прорвы, а как от нее уйдешь, если она везде?
— Куда они пытались уйти? В какую сторону?
— В любую. Куда бы ни шел, остановишься перед горами. Если хватит смелости на них карабкаться — попадешь в Прорву. Она тебя и прикончит.