– Хотелось бы, чтобы ты оказалась права, – заключила Валери. – Ладно, что ты будешь? – продолжила она, решительным жестом отбрасывая длинную прядь и открывая меню.
Красавец брюнет подошел к их столику.
– Выбрали что-нибудь? Могу я посоветовать вам блюдо дня? Козленок в сливках.
Женщины переглянулись, едва сдерживая смех. Молодого человека это задело, он продолжал настаивать:
– Молодой козленок. Корсиканский деликатес.
Он произнес слово «корсиканский», растягивая гласные.
– Я не хочу есть, – сказала Эмма.
– Эмма, надо поесть.
– Возьмите одно блюдо на двоих.
– Хорошо.
– Дамы на диете?
Валери и Эмма проигнорировали этот вопрос.
– Принесите нам бутылку минеральной воды, газированной. «Сан Пе» у вас есть?
– «Орецца», – поправил официант.
– Хорошо.
– Вы не пожалеете, – заметил он. – Это лучшая вода в мире.
Эмма проводила его взглядом и повернулась к Валери:
– Корсиканский официант… корсиканская минералка… в самом сердце Нормандии! Интересно, кому принадлежит отель?
Эмма попыталась вытеснить из подсознания навязчивый образ Катрин. Но Валери, усмотрев в замечании Эммы тайный смысл, выдохнула:
– У них там суровые обычаи. А если это он?
– Хватит, Валери! Не говори чепухи! Мы все на нервах… Случилось ужасное, но не надо преувеличивать, поверь!
Валери попыталась сменить тему:
– Не знаю, ты слышала мое выступление сегодня после обеда?
– Ты вела семинар по микрокредитам, да? Нет, я не смогла пойти. Ты же знаешь, я тоже вела семинар по перспективам программирования.
Валери продолжила свой рассказ:
– Эта система мелких кредитов неплохо работает. Тем тяжелее мне признаться тебе в том, что я сначала совсем в нее не верила. Ты бы видела цифры! В Африке, в Латинской Америке – везде одно и то же: если проект выдвигается женщиной, количество неудач уменьшается в три раза.
Эмма понимала, к чему ведет собеседница. Они уже говорили об этом во время кофе-брейков. Ей были нужны посредники в Америке, свои люди, для того чтобы провести ее документы мимо Всемирного банка или Евросоюза.
– Я поняла, – сказала Эмма, едва заметно улыбнувшись. – Ну и next step? Вернусь я во Фриско и что мне сделать?
Произнеся next step, Эмма отметила, что мысленно продолжила фразу на французском. Всякий раз, когда она приезжала сюда, повторялось одно и то же: нескольких дней, а порой и часов хватало, чтобы подсознание само собой переключалось на язык матери.
Валери удивилась.
– Не предполагала, что ты так легко согласишься, – сказала она.
Официант вернулся с двумя полными тарелками, поставил их перед женщинами и застыл около столика. Они озадаченно посмотрели на него. Корсиканец молчал. В воздухе повисла неловкая пауза.