Толстые (слишком толстые!) стенки плодов прекрасно сохраняли влагу, но оказались совершенно не приспособлеными для длительного хранения воды.
Ткань, содержащаяся в стенах «тыкв» – так Сашка окрестил местные природные «канистры», начала разлагаться.
И чем больше времени проходило от момента отплытия с острова Аи, тем интенсивнее шел процесс гниения внутренних стен «бутылей».
Разумеется, проблему легко можно было «поправить», «заглянув» на любой из островов-чирьев, но Ая панически боялась любых контактов с аборигенами. Однако к исходу второй недели пути ситуация стала безвыходной.
В предутренней темноте женщина толком не рассмотрела, что именно представляет из себя кусок суши, со всех сторон окруженный водой, а когда нос суденышка коснулся песка, было уже поздно. Обитатели острова появились на берегу одновременно с Лакусом.
Александр только-только выгрузил на берег злосчастные гниющие бутыли. Он решил уже, что проще будет отыскать что-то на острове, чем вычищать гниющую плоть из «своих» «тыкв». В этот момент на берегу появились мужчины. Кромосян было четверо, они были вооружены. Воины заметили одинокую лодку, снятый парус, бутыли на берегу….
– За водой? – утвердительно спросил один из аборигенов, обращаясь в землянину, которого он, как мужчину, посчитал главным на лодке, коснувшейся берега их острова. Сашка развел руки в стороны, кивнул.
– Вода – это хорошо! – осклабился кромосянин. – Воды нам не жалко! Берите, сколько хотите! Правда, с небольшим условием!
– Каким? – у Заречнева внутри все похолодело. «Условия» могли быть какими угодно, учитывая ситуацию. Разумеется, бывали у него противники посерьезнее, чем четыре вооруженных кромосянина. Однако «шуметь» и «следить» сейчас хотелось меньше всего.
– Мы хотим, чтобы вы стали гостями на нашем празднике! У нас – праздник! – пояснил он. – Мы взяли богатую добычу! Скоро весь Кромос будет под нашей рукой! Мы хотим, чтобы вы тоже отпраздновали с нами нашу удачу!
Звездный рекрут переглянулся с «пятницей». Самые худшие ожидания пока не сбывались.
– Хорошо! – в голосе землянина слышалось удовлетворение. – Надеюсь, мы не должны оставаться на вашем празднике всю оставшуюся жизнь?!
– А это уж как получится! – хохотнул другой кромосянин. – Но три дня – вы наши! Это точно! Как зовут тебя, рыбак?
– Чак! – без раздумий ответил Александр. – А вас? Мужчины рассмеялись.
– У нас не принято, чтобы гости задавали вопросы хозяевам! Гости только отвечают на наши, когда у них что-то спрашивают! – назидательно пояснил лидер группы. – Все остальное время они молчат, чтобы не докучать хозяевам! Уяснил?