До «замкового» озера машина, за штурвалом которой Юрий и Евгений меняли каждые четыре – пять часов, добрались через сутки.
Дита, по совету Демьяна не стала искушать судьбу, то есть проверять – утонет драккар в озере, или нет. Они приказала землянам поднять наверх и укрепить на верхней «палубе» машины около тонны крупных валунов.
Тяжелые круглые камни надежно придавили драккар к дну овального водоема. Машина, уверенно цепляясь грунтозацепами своих здоровущих шин за неровности дна озерка, энергично поползла вперед. Вспыхнули прожекторы, пробивая толщу воды на многие метры вперед.
Полукруглый портал подводного хода наплыл на мобиль инопланетников, поглотил его….
В высоком и длинном тоннеле явно искусственного происхождения была вода. Вопреки ожиданиям, вопреки всякой логике кромосянский «метрополитен» ощутимо спускался вниз.
Метров через семьсот-восемьсот тоннель выровнялся, а еще через полкилометра стал едва заметно подниматься вверх.
– Около двух километров! – доложил Тимофеев результаты замеров пути, когда верхняя часть драккара впервые показалась из воды.
Но пришлось преодолеть еще через пятьсот метров драккар, прежде чем колеса машины перестали хлюпать во влаге.
– Выходим? – старший офицер вопросительно глянул на Дита. Та помедлила с ответом.
– Пока – нет! – сказала она. – Проведите сканирование окружающего пространства, возьмите пробы воздуха на предмет содержания в нем кислорода и инопланетной фауны. Иначе говоря – незнакомых микроорганизмов! Выполняйте! Потянулись минуты томительного ожидания.
– Готово! – отозвался Тимофеев. – Докладывать?
– Говори!
– Мы находимся на краю большого помещения, типа зала, или ангара. Диаметр полости в самом широком месте – четыреста шестьдесят три метра. Высота – около пятидесяти. Кислород в воздухе имеется, но его крайне мало. Для человека – на нижнем пределе.
– Что скажешь? – элойка вопросительно глянула на Станта.
– Кислорода, по моему опыту, в таких пещерах, должно быть больше. Все-таки вода….
– Не согласна! Вода-то как раз и препятствует проникновению воздуха в пещеру!
– Спорное утверждение! Если в трубе присутствует течение, то это будет способствовать обмену газа внутри этой пещеры с газами, содержащимися в воде.
– Евгений! По твоим ощущениям – течение в тоннеле есть?
– Сложно сказать! Если есть, то не очень сильное!
– Понятно! Какие еще есть соображения по поводу кислорода и пещеры?
– Причин, по которым его в пещере меньше, чем должно быть, может быть несколько. – не сдавался Стант. – Например, стены грота состоят из материала, который поглощает кислород. Что, с учетом целей, для которых сооружалось это убежище, выглядит вполне логичным – такое техническое решение уменьшает риск пожара. Но может быть и другая причина….