– Я ничего не понимаю, – пробормотал Тростинка. – Что это было?
Амалия отошла от сундука и села на камень, свесив руки между колен.
– Жемчуг, – сказала она со вздохом. – Он живет всего несколько сотен лет, а потом чернеет и рассыпается хлопьями. Но вы же сами видите, какие здесь условия. Сырость, грязь… Алмазам, рубинам и другим драгоценным камням все равно, а жемчуг очень хрупок. Этой жемчужине было больше трехсот лет. Ею владела еще Изабелла Католичка, а теперь… Теперь Ла Реины больше нет, – тихо закончила она.
– Да не переживайте вы так! – воскликнул Венсан. – Возьмете что-нибудь другое, все, что хотите! Честное слово, мы вас не обидим!
Амалия вяло махнула рукой и поднялась с места.
– Ладно, давайте собираться. По правде говоря, мне хочется поскорее выбраться отсюда. – Она зябко поежилась. Теперь, когда их приключение было завершено, она желала только одного: вернуться домой.
Добычу переложили в сумки, лопаты и веревки оставили на месте – все равно было ясно, что они больше не понадобятся. По одному друзья стали протискиваться в проделанную в завале дыру, и тут в пещере что-то угрожающе заскрежетало.
– Бежим! – заорал Ален, хватая Амалию за руку. – Тут сейчас все может обрушиться!
И они бросились к выходу. Последним наружу выскочил Франсуа, но он все-таки не удержался и успел прихватить кусок черного хрусталя, найденный Аленом. Едва вор покинул пещеру, как ее стены с грохотом рухнули.
– Все целы? – крикнула Амалия.
Оказалось, что все.
– Однако и повезло же нам… – пробормотал Венсан, поглаживая лежащую в кармане счастливую подкову. Шедший впереди Тростинка внезапно остановился, так что кучер налетел на него и чертыхнулся.
– В чем дело? – сердито спросил Венсан.
– Там у дерева стоит человек! – свистящим шепотом ответил его приятель.
Ален схватился за оружие, но было уже слишком поздно. Какие-то люди окружили их со всех сторон, наставив на них ружья.
– Черт бы побрал этого принца воров! – прохрипел Ален. – Ну, если он мне когда-нибудь попадется…
Стоящий у ствола дерева человек шагнул вперед, и свет фонаря упал на его лицо.
– Добрый вечер, госпожа баронесса, – вежливо произнес Жером де Сен-Мартен.
* * *
Венсан выругался, Тростинка последовал его примеру. Франсуа хотел тоже облегчить душу в проклятиях, но Ален пребольно пихнул его локтем в бок.
– Не смей выражаться при даме, – прошипел он, косясь на Амалию.
Сама Амалия, чьи глаза метали молнии, проговорила сквозь зубы:
– Насколько я понимаю, месье Сен-Мартен, вам совершенно случайно пришла в голову мысль прогуляться в окрестностях замка Элерон именно в то время, когда я оказалась здесь со своими друзьями.