– Я люблю эту кошечку, и мне хочется оставить ее себе. Я назвала ее Мари. Я не хочу, чтобы Мари попала в приют!
– Хорошо, мы оставим ее, а для других котят найдем хорошие дома.
Линетт отлично понимала, от чего сиротский приют был постоянным рефреном у Клер. Накануне вечером малышка расплакалась и даже не смогла доесть кашу, так как испугалась, что «их отправят в приют».
Неожиданно Клер дернула Линетт за юбку.
– Смотри, это месье папа едет к нам!
– Кто едет? – Линетт взглянула на дорогу, но так и не смогла ничего разглядеть.
– Месье папа – тот, который плыл с нами на лодке из Франции.
Гейбриел Пеннистан? Линетт вздрогнула. Теперь и она разглядела человека, едущего верхом на коне.
Она поспешно обернулась к Клер:
– Матушка сейчас в гостиной, пожалуйста, попроси ее прийти сюда, а потом отправляйся на кухню и скажи кухарке, что я прошу дать тебе яблоко, ведь до ужина еще слишком долго.
Линетт все еще продолжала наблюдать за всадником, когда ее мать появилась на пороге дома.
– А где мальчики? – спросила она, все еще пытаясь разглядеть лицо гостя.
– Маркус отвел их на старую нормандскую смотровую башню, где они собираются устроить пикник. Надеюсь, они вернутся до наступления темноты…
– Неужели они отправились туда пешком? – Внезапно Линетт почувствовала себя беззащитной в собственном доме.
– Да, ведь это не дальше трех миль отсюда. – Теперь уже обе женщины пытались разглядеть приближавшегося всадника.
– Кажется, это мужчина, и я отнюдь не уверена, что он заблудился, – взволнованно произнесла Линетт, оборачиваясь к матери.
– Тогда пошли скорее, мы запрем дверь, а служанка скажет через окно, что дома никого нет.
Несмотря на страх, Линетт едва не расхохоталась.
– Нет, мамочка, лучше мы дождемся его здесь и узнаем, что ему нужно. Если он интересуется миссис Страусе, в этом нет ничего опасного: я действительно была женой Шарля и не нарушала никаких законов.
– Но я боюсь, что кто-нибудь сочтет тебя виновной в его поступках.
Тем временем всадник приблизился к ним почти вплотную.
– Иди в дом, – услышала Линетт слова матери, – а я займусь им.
Пистолет. Она должна взять свой пистолет.
– Хорошо, мамочка, только не делай ничего без меня, просто поговори с ним. – Линетт поспешила в дом, туда, где был спрятан пистолет.
Увидев женщину у входной двери, Гейбриел вспомнил, что настоящее имя Шарлотты – Линетт. В этот раз она была одета и накрашена, как пожилая женщина, и выглядела бы весьма доброжелательно настроенной, если бы улыбнулась.
Но как она сменила цвет волос с каштановых, какими они были во Франции, на светлый, с пробивавшейся сединой? В ее взгляде Гейбриел почувствовал настороженность, словно она увидела абсолютно незнакомого ей человека. Это показалось ему странным: то, что они пережили вместе, вряд ли можно было легко забыть.