Отстранившись от нее, Уэсли обхватил ее лицо ладонями.
– Я отчаянно по тебе скучаю.
Кейт смотрела на него, тяжело дыша.
– Ты забыл, что я замужем?
– Твое замужество сделало меня несчастным. Мелани, да благословит ее Господь, не ты.
– Но ты знал это, когда на ней женился.
– Да, но ни у меня, ни у тебя не было выбора. Твоя мать все решила за нас. Никогда ей этого не прощу.
– Не только мать виновата. Пока ты не женился, был шанс, что я уговорю их. Но ты не стал ждать.
– Да, я поспешил. Твоя мать не давала мне возможности даже повидать тебя. Возвращала все письма.
– Ты мне писал?
– Конечно. Я думал, что смогу быть счастливым с Мелани. Но у нее не было твоего огня. Я хочу, чтобы ты вернулась в мою жизнь, Кейт, мы будем встречаться, не обязательно сочетаться браком…
– Уберите руки от моей жены, сэр, если не хотите, чтобы я их переломал.
Кейт обернулась и увидела мужа. Он весь кипел от ярости.
– Майкл…
– Сударыня, вам лучше не вмешиваться.
Уэсли вдруг рассмеялся:
– Вы не имеете на нее прав.
– Она моя жена.
– Только потому, что ее отец предложил больше денег, чем остальные.
Кейт ушам своим не поверила.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Он не говорил тебе? Он выставил себя на аукцион среди самых богатых американцев, у которых были дочери на выданье.
Кейт повернулась к Майклу:
– Не понимаю. Отец говорил, что ты просил моей руки…
– Лишь после того, как удостоверился, что твой отец даст больше денег, чем остальные.
Кейт хотела, чтобы Уэсли замолчал, чтобы Майкл отрицал обвинения. Чтобы он сказал хоть что-нибудь, не важно что. Или громко рассмеялся. Или дал Уэсли пощечину.
– То, что он сказал, правда?
Даже в слабом свете фонарей она видела на лице Майкла внутреннюю борьбу. Он не решался ни признаться во всем, ни отрицать. Эта борьба была для нее достаточно ясным ответом. Глаза Кейт наполнились слезами.
– Ты приглашал людей, которые предлагали за тебя цену?
– Он приглашал, – произнес Уэсли.
– Откуда ты знаешь?
– Отец Мелани был одним из тех, кого он приглашал на аукцион.
– Мой отец не беспокоился, что я останусь без жениха… Он не стал бы себя так унижать… – Она посмотрела на Фолконриджа: – Я знала, что в этом деле замешаны деньги, но не представляла себе, что только деньги тебя и интересовали.
– Кейт…
– Иди к черту.
Она поспешила прочь из сада и, обойдя дом, направилась к воротам. Скоро она оказалась на кольцевой дороге, где экипажи ждали своих владельцев. Вытирая слезы, Кейт стала искать кучера Фолконриджа. Она должна покинуть это место, уехать отсюда прочь…
Когда наконец она нашла экипаж, лакей открыл перед ней дверцу.