– О, Поппи привыкнет к Красотке… так же, как и ко мне. – Грэтхен захихикала, а собачонка тем временем высунула свой маленький розовый язычок и лизнула ее в щеку.
Вытаскивая скудные пожитки из багажника, Фрэнсин, как обычно, залюбовалась своей чудесной дочуркой. Она понимала, что Грэтхен ниспослана ей свыше, что в ней – ее спасение. Дочка уберегла ее от безумия. Девочка – дар небес. Вся же остальная жизнь Фрэнсин, была настоящим адом.
Они пошли в дом, вдыхая благоухание жимолости. Высокая, до плеч, кукуруза напевала свою тихую знакомую песенку, и на миг Фрэнсин будто вернулась в далекое прошлое. Она вспомнила, как смеялась сама, вспомнила низкий мужской голос, и горько-сладкая радость охватила ее.
Фрэнсин посмотрела на стоявший по соседству дом.
В окнах нет света. Значит, в доме пусто. Интересно, живет ли там еще семья Трэвиса? Она попыталась не обращать внимания на боль, вечно сопровождавшую мысли о нем.
– Мамочка! А можно она будет спать со мной? – спросила Грэтхен.
– Что? – не поняла Фрэнсин, опьяненная ароматом жимолости, навевавшим мысли о неугасимой страсти, о давних грезах… и о Трэвисе.
Грэтхен настойчиво дергала ее за подол рубашки, что наконец вывело Фрэнсин из забытья.
– Ну так ей можно? – спросила девочка.
– Кому что можно? – Фрэнсин заставила себя сосредоточиться на словах дочурки.
– Можно Красотка будет спать со мной?
Фрэнсин покачала головой.
– Не самая лучшая идея. Ей придется спать на кухне. Надо будет постелить немного газет, ведь она еще не привыкла спать в доме.
– Но ей будет там одиноко.
Красотка заскулила, словно подтверждая жалобные слова Грэтхен.
Фрэнсин улыбнулась девочке.
– Она очень быстро привыкнет. А тебе не будет одиноко, поскольку мы будем спать вместе в моей старой спальне.
Грэтхен радостно улыбнулась.
– Думаю, мне здесь понравится, – заявила она, входя в парадную дверь.
В доме было тихо. Кресло-качалка стояла пустая. Фрэнсин и Грэтхен прошли в гостиную.
– А куда ушел Поппи? – тихонько спросила Грэтхен.
– Наверное, спать.
– Но он же не поцеловал нас на ночь! – разочарованно воскликнула девочка.
– Поппи вообще-то не привык целоваться, – ответила Фрэнсин, отгоняя прочь давнишние обиды.
Грэтхен изумленно посмотрела на нее.
– Что ты такое говоришь, мамочка? – возразила она. – Ведь он же мой дедушка!
Фрэнсин прикусила губу, стараясь удержаться от ответа, и отправилась с девчушкой наверх по лестнице, в старую спаленку, где она провела все свои детские годы. Если не считать второй кровати, поставленной у одной из стен, комната выглядела совершенно так же, как и пять лет назад, когда она покинула городок в поисках лучшей доли…