Что-то было не так, Райм видел это по глазам Белла. Тот обратился к Куперу:
– Нужно срочно проверить, на кого зарегистрирована машина с таким номером. – Он записал цифры на отрывном листке и передал его эксперту.
– Что происходит? – спросила Сакс.
– Женева с отцом стояли на автобусной остановке около школы. К ним подъехал автомобиль, и они в него сели. Луис такого не ожидал и не успел вовремя перебежать улицу, чтобы их задержать.
– Машина? Кто был за рулем?
– Грузная чернокожая женщина. Судя по его словам, напоминает ту консультантшу из школы – миссис Бартон.
Райм подумал, что беспокоиться не стоит. Скорее всего она просто заметила их на остановке и предложила подвезти.
На монитор компьютера начала выходить информация из дорожной полиции.
– Ну что там, Мэл? – спросил Райм.
Купер, прищурив глаза, уставился на экран, набрал что-то на клавиатуре, повернулся к Райму. За толстыми линзами очков его глаза показались огромными.
– Проблема. Большая проблема.
Медленно пробираясь по улицам в вечернем потоке транспорта, миссис Бартон углублялась все дальше к центру Гарлема. Проезжая мимо очередной перестраиваемой многоэтажки, она сбросила скорость.
Отец покачал головой.
– Вы только взгляните. – Он кивнул на рекламный щит и невесело усмехнулся. – Банки, стройфирмы, архитекторы. Готов поспорить, что среди владельцев ни одного чернокожего.
Опять за свое. Женеве хотелось заткнуть уши. Занудный скулеж о прошлом…
Женщина посмотрела в сторону стройки, пожала плечами:
– Сейчас такое тут на каждом шагу.
Она притормозила и свернула в переулок, вдоль которого с одной стороны тянулись пустые дома под снос, с другой – глубокий строительный котлован.
– Короткая дорога, – пояснила миссис Бартон в ответ на вопросительный взгляд отца.
Тот огляделся.
– Короткая дорога?
– Так минуем заторы в южном направлении.
Отец снова огляделся, прищурив глаза. Затем неожиданно рявкнул: «Дерьмо!»
– Отец! – вырвалось у Женевы.
– Я хорошо знаю этот квартал. Дорога впереди перекрыта: там сносят какую-то старую фабрику.
– Вовсе нет, – подала голос миссис Бартон. – Я по ней проезжала в школу…
Джакс схватил рычаг ручного тормоза, до упора дернул его вверх, затем вывернул руль влево. С диким скрежетом машина прижалась боком к кирпичной стене.
Затем вцепился в руку женщины и заорал:
– Детка, она заодно с ними! Выбирайся! Беги!
– Нет, отец! Ты с ума сошел! Ты…
Но тут в подтверждение его слов в руке женщины появился пистолет. Она направила дуло на Джакса и нажала на спусковой крючок. Отец удивленно моргнул, дернулся и руками зажал рану.
– Вот черт, – пробормотал он.