— Готово! — Я повернулась к экрану и перевела круглый тумблер на функцию «камера».
— Отойди назад, — велел Эрик, и я отступила от экрана на несколько шагов. — Теперь я тебя вижу. У меня еще одна встреча, а потом я еду домой. Все готово к ужину?
— Кажется, да.
— Отлично. — Огромный рот в заметных квадратиках пикселей растянулся в улыбке. — Как работа?
— Отлично! — Мне удалось ответить весело. — Видела Саймона Джонсона, весь свой отдел, встретилась с подругами…
Я замолчала, ощутив прилив жгучего унижения. Имею ли я теперь право называть их подругами? — Прекрасно, — ответил Эрик, явно не слушая. — Ну все, тебе пора готовиться. Я скоро приеду, дорогая.
— Подожди! — неожиданно вырвалось у меня. — Эрик! Это же мой муж. Пусть я его почти не знаю, но он знает меня. Он любит меня. Если я с кем-то и могу поделиться своими проблемами, если кто-то и может меня утешить, так это он.
— Слушаю тебя! — кивнул Эрик. Движение на экране получилось отрывистым.
— Сегодня Фи сказала… — Я с трудом заставила себя повторить слова подруги. — Она сказала, что я стерва. Это правда?
— Конечно, нет. Никакая ты не стерва.
— Правда? — Во мне затеплилась искорка надежды. — Так я не законченная сучка-начальница?
— Дорогая, ты ни в коем случае не законченная стерва и не плохая начальница.
Эрик говорил так уверенно, что я немного успокоилась. Наверняка поведению девчонок найдется разумное объяснение. Может, где-то пересеклись телефонные провода, один разговор наложился на другой и возникло недоразумение. Все выяснится, все будет прекра…
— Я бы назвал тебя жесткой, — договорил муж. Улыбка облегчения, появившаяся на моем лице, застыла.
Жесткая? Это мне не нравится.
— Ты имеешь в виду в хорошем смысле? — небрежно уточнила я. — Ну, жестко требую, но остаюсь приветливой и адекватной?
— Дорогая, ты волевая и целеустремленная. Ты управляешь отделом железной рукой. Ты отличный босс, — улыбнулся он. — Извини, мне пора. Скоро увидимся.
Экран погас. Я смотрела на него, окончательно потеряв уверенность. Хуже того — в душе росла паника.
«Жесткая». Разве это не синоним законченной сучки-начальницы?
Как бы там ни было, я не буду расстраиваться. Нужно жить настоящим.
Часом позже настроение у меня немного исправилось. Я надела свою новую бриллиантовую подвеску, щедро побрызгалась дорогими духами и украдкой выпила маленький бокал вина, что заставило меня по-иному взглянуть на жизнь.
Может, все не так идеально, как мне казалось. Может, у меня и изменился круг общения, может, Байрон спит и видит себя в моем кресле, может, я ничего не знаю о Тони Дюксе. Но это все поправимо: первым делом надо навести мосты с Фи и девчонками и проверить в «Гугле», кто такой Тони Дюкс.