В какой–то момент казалось, что это именно то предложение, от которого немецкий канцлер не сможет отказаться, и энергетическая ось Москва—Берлин появится на политической карте мира. Однако Ангела Меркель поступила как мудрый политик. Она демонстративно вступила в энергосоюз с самой закрытой энергетической страной Европы – Францией, но не отказалась от тех 55 млрд кубометров газа, которыми должна снабдить Германию Россия уже в 2013 году по Nord Stream.
Миротворец
С лета 2003 года в Евросоюзе председательствовала Италия, и господин Берлускони лично полгода определял европейскую политику в отношениях с Россией. В 2007 году этот пост занимала канцлер ФРГ Ангела Меркель, а в середине 2008 года венгров в Евросоюзе сменил французский президент Николя Саркози.
Именно с этим французом, подходящим Путину по возрасту и, возможно, по определенным человеческим ценностям, отношения у российского лидера начали складываться более успешно, чем с его предшественником. Николя Саркози чуть ли не с первых дней своего правления заговорил о недопущении «холодной войны», и история почти сразу подарила ему шанс проявить себя в роли миротворца: официально именно французский президент мирил Москву с Тбилиси в ходе грузино–осетинского вооруженного конфликта в августе 2008 года. И, главное, он примирил Евросоюз с Москвой в сфере энергополитики и некоторых других вопросов безопасности.
С бывшим президентом Франции Жаком Шираком отношения у Владимира Путина так и не сложились. В период его правления французский газовый рынок так и остался закрытым для «Газпрома», а французские компании терпели фиаско во всех проектах в России. Несмотря на вполне плодотворный опыт сотрудничества французского концерна Total с российским газовым гигантом (французы привели «Газпром» в Иран осваивать Южный Парс), в России у этой компании бизнес не складывался много лет. Ей так и не позволили купить блок–пакет акций крупнейшего российского независимого производителя газа НОВАТЭК. Тонули в бумажном болоте и нефтяные проекты французской компании.
Осенью 2006 года во время российско–германо–французского саммита в Компьене Владимир Путин сообщил президенту Франции Жаку Шираку о готовящемся в недрах «Газпрома» решении по «переориентации» поставок газа со Штокмановского месторождения в Баренцевом море с рынка США в ЕС. Тогда это трактовали как требование Кремля к США поскорее определяться с тем, какие уступки Джордж Буш сделает Владимиру Путину за Штокман. В противном случае этот газ будет перенаправлен в Nord Stream, а разрабатывать месторождение будут норвежские компании и французская Total. Однако после того как Ширак и Меркель в ответ на открытые объятия прямо перед носом Путина захлопнули двери своих домашних газовых рынков, выяснилось, что лицензия на Штокман не достанется никому из европейцев. Период политического заигрывания и романтики между молодой Россией и опытной Европой, казалось, прошел навсегда.