– Это сумка для ланча?
– Да, – ответила я, ожидая его насмешку. Но он удивил меня.
– А что у вас есть?
– Арахисовое масло и желе.
– Похоже, что на ваших сэндвичах намазано масла больше, чем дают нам здесь. Может быть, я попрошу вас приносить и мне ланч тоже, – сказал он. Он выглядел совершенно серьезным в этот момент, но потом рассмеялся над моей растерянностью. – Моя сестра здесь самая большая нарушительница спокойствия. Она любит влезать в дела других людей, а потом распространять сплетни.
Я внимательно взирала на него некоторое время. Он говорил все эти вещи для того, чтобы завоевать мое доверие, или в самом деле так думал? Я не могла и представить, чтобы Джимми так скверно отзывался обо мне, как он – о своей сестре.
– В каком вы классе? – спросила я, пытаясь сменить тему разговора.
– В одиннадцатом. В этом году я получил водительскую лицензию и свой собственный автомобиль. Как вы относитесь к тому, чтобы покататься со мной после занятий?
– Покататься?
– Конечно. Я покажу вам красивые места, – добавил он и подмигнул.
– Спасибо, – ответила я, – но я не могу.
– Почему? Я хороший водитель.
– Я… я должна встретить моего отца после школы.
– Ну, тогда, может быть, завтра. Эй, – он заметил, что я ищу очередной предлог для отказа, – я совершенно безобиден, что бы вы там не слышали.
– Я не сл… – Я запнулась от смущения, и мои щеки запылали.
Он рассмеялся.
– Ты слишком серьезно все принимаешь. Твои родители дали тебе правильное имя. Ты свежа как рождение нового дня, – сказал он. Я вспыхнула еще сильнее и уставилась на свой сэндвич. – Так ты живешь здесь, в дортуаре, или поблизости?
– Я живу на Эшландстрит.
– Эшланд? Не знаю такой. Я не из Ричмонда. Я из Вирджиния-Бич.
– О, я слышала о нем, но никогда там не была. Я слышала, там очень красиво, – сказала я и откусила от своего сэндвича.
– Так и есть. Моя семья владеет там отелем «Катлер'з Коув».[7] Это всего в нескольких милях к югу от Вирджиния-Бич.
– У вас вся местность названа в честь вашей семьи? – спросила я. «Неудивительно, – подумала я, – что Клэр Сю так раздувается от сознания своей важности».
– Да. Мы там жили еще со времен, когда эту местность отдали индейцы. Во всяком случае, так говорит моя бабушка.
– Твоя бабушка живет с вами? – с завистью спросила я.
– Она и мой дедушка вместе управляли отелем. Он умер, но она все еще управляет им с моими родителями. А чем занимается твой отец, Дон?
– Он здесь работает, – сказала я и подумала: «Ну вот, опять начинается…»
– Здесь? Он учитель? И ты позволила мне рассказывать все эти вещи о миссис Торнки…