– А что, кузина, – хладнокровно заметил германский агент, пожимая плечами, – не знаю, как кто, а лично я сегодня уверовал, что французская полиция – самая лучшая в мире. – Он подмигнул Амалии и обернулся к Мерримейду: – Ну так как, дорогой сэр?
Естественно, если англичанину дать понять, будто французы хоть в чем-то его превосходят, он в лепешку разобьется, чтобы доказать, что это не так. Не прошло и минуты, как маркиз и граф заключили пари. Англичанин утверждал, что до прибытия в Нью-Йорк Деламару не найти драгоценностей, в то время как немец, разумеется, настаивал на обратном. Услышав, какая сумма поставлена на кон, Амалия без труда сообразила: ее кузен хочет ободрать маркиза, как липку.
– Руди, – сказала она вполголоса по-немецки, – это нечестно.
– Почему нечестно? – отозвался Рудольф, пожимая плечами. – Он сам напросился.
– Я не об этом, – возразила Амалия.
– А о чем?
– Выигрыш пополам, – заявила девушка. – Вот так будет честно.
– Хорошо, – легко согласился Рудольф. – В конце концов, – добавил он, пожимая ей руку, – если я и выиграю пари, то только благодаря вам!
На них уже шикали со всех сторон. Деламар, набрав воздуху в грудь, приготовился держать речь, но тут дверь растворилась, и в салон вплыла Эжени Армантель, которую встретил общий вздох изумления. На щеках женщины цвел румянец, на устах играла улыбка, и вообще было похоже на то, что она на редкость быстро оправилась от покушения, произведенного на нее любящим супругом.
– Простите, месье Деламар, – промурлыкала она, строя ему глазки, – но я просто была обязана прийти! Ведь я и сама многого не знаю… а между тем… – Она покраснела, как двадцатилетняя девушка, и грациозно опустилась в кресло возле миссис Рейнольдс.
– Ну что ж, сэр, – весело сказал Ричардсон, – начинайте!
– Да! – поддержала его сеньора Кристобаль. – Мы все просто умираем от любопытства!
– В самом деле… – с подобием улыбки заметил миллионер.
Вор, волею судьбы продолжавший исполнять роль сыщика, откашлялся и начал:
– Дамы и господа, смею напомнить вам, что в первом классе на борту парохода «Мечта», следующего из Гавра в Нью-Йорк, произошли следующие странные случаи, заслуживающие самого пристального внимания.
Первый: смерть мадам Эрмелин.
Второй: убийство мэтра Боваллона и исчезновение драгоценностей, принадлежавших покойной.
Третий: убийство Проспера Коломбье, управляющего покойной.
Четвертый: убийство Надин Коломбье, его сестры.
Пятый: убийство Кристиана Эрмелина.
И, наконец, шестой: убийство его жены, произошедшее непосредственно после его похорон.
По мысли убийцы, однако, это был еще не конец, потому что завершающей жертвой должна была стать мадам Армантель, здесь присутствующая. Но, к счастью, – тут Деламар самодовольно выпрямился, – вашему покорному слуге удалось предотвратить преступление.