И вот в момент некоторого вынужденного простоя и подвернулась подготовка к костюмированному балу, к Миллениуму в Амбуазе.
Это было дело, достойное ее вечной страсти к совершенству. Нет, при нужде Юлия могла бы месяцами не вылезать из джинсов и толстовки, но, когда «напряженка» спадала, готова была отправиться "наводить марафет" в лучший московский салон. Баня у нее, при самом жестком графике, раз в неделю планировалась обязательно, а вот в тренажерные залы она ходить не любила. Эту энергию, считала Юлия, надо использовать в мирных созидательных целях, нечего зря ногами-руками махать. Тем не менее выглядела она чудесно, ей не нужно было прилагать особых усилий, чтобы содержать в порядке фигуру и лицо. Но теперь возникла забота о достойных нарядах.
Портниха Олечка шила к парижской поездке два чудесных платья. Одно предназначалось для карнавала, а другое — для похода в оперу или на любое вечернее светское мероприятие.
С первым оказалось много хлопот: сочетание нескольких цветов, в основном красного и темно-зеленого, и тканей разной фактуры — плотного шелка, парчи, атласа — было исторически достоверным и забавным. А вот вечернее, пусть и не столь сложное, удалось и было просто неотразимо. Это был красный шифон, расшитый блестками цвета меди. Юлия давно не покупала и не шила себе ничего слишком пестрого или яркого, последние годы все носили черное, потом серое, и женщины на московских тусовках высшего уровня выглядели словно галки. Поэтому теперь праздник цвета, воплощенный в новых нарядах, наполнил сердце Юлии радостью.
Карнавальный костюм был довольно тяжелым, длинная юбка переходила в струящийся шлейф сантиметров эдак на сорок. Поэтому его можно было надевать в редких случаях — как, впрочем, и планировалось. Вечерний же наряд подходил для любого торжественного выхода, и он излучал радость и свежесть. (Именно свежесть — как раз и есть то, что мне сейчас надо, думала Юлия, поворачиваясь перед зеркалом в одеянии из матовой, свободно струящейся алой ткани.) Фасон платья был роскошным по-королевски, но в то же время и современным. В результате платьями она осталась довольна, хотя и чувствовала в глубине души, что позволяет себе такую роскошь только потому, что ощущает: вот-вот начнет уходить, исчезать, таять ее красота…
— Наверное, это последнее мое «голое» платье, — грустно сказала Юлия портнихе.
— Бог с вами, Юля, кто бы говорил! Теперь возраст ничего не значит. Вон футурологи уверяют, что следующая стадия красоты будет — морщины как они есть, и чем больше и резче, тем красивее. И вообще старость — это индивидуальность, это прелесть мудрости, — бормотала Олечка, присаживаясь на корточки и закалывая булавку на талии. — Да вы опять похудели, сколько же можно? — застонала она. — Опять ушивать! Этак вы дозреете до новой моды, до футурологических морщин, естественным путем и без всякой пластики…