— Прошу, — и офицер широким жестом пригласил Егора к столу.
Тот сел. Офицер расположился напротив и, раскуривая трубку, спросил:
— Вас накормили?
— Да. Благодарю.
— Чего уж там! — едва заметно улыбнулся офицер. — У нас тут не столица.
— Так и в столице ведь не Та Пора! — ответил в тон ему Егор.
Офицер удивленно поднял брови, немного помолчал и спросил:
— А где вы там, в столице, квартируете?
— Шестая Станичная, два.
— Я что—то не могу представить. Название—то новое?
— Конечно. А вообще это так: Горбатый мост, потом налево три квартала. Дом двухэтажный, липа у подъезда. И флигель во дворе.
Трубка заметно дрогнула в руке у офицера. Он глубоко затянулся, сказал:
— Давненько не был в тех краях.
Егор прищурился и продолжал:
— Нас, квартирантов, восемь человек. Нам придана стряпуха, Анна Павловна, из бывших. Дом раньше ей принадлежал. Потом… Так никуда она и не ушла.
— А… — начал было офицер, но тут же замолчал.
— Нет, у нее никого, ничего не осталось, — сухо, четко продолжил Егор. — Вот только разве медальон… Ваш медальон, Евгений Юрьевич, она сохранила.
Офицер пристально посмотрел на Егора… и все тем же ровным голосом спросил:
— Так что вас привело ко мне?
— Я… — начал было Егор, но запнулся. — Я… должен застрелить вас.
— Прекрасно! — улыбнулся офицер. — Так что вы медлите?
— Простите, — покраснел Егор, — но вы меня не понимаете. Я вызываю вас. И вы не вправе мне отказать! Да, двадцать лет прошло; тогда дуэль не состоялась, тот человек убит — не вами, но… — и замолчал. Он окончательно смешался.
Офицер медленно прикрыл глаза и изменившимся голосом сказал:
— Вот оно что. Так вы от Анны Павловны. По ее просьбе. Но… Это явное недоразумение. В ту ночь… мы объяснились с Александром. Он извинился, а потом… на следующее утро мы вместе с ним вышли на площадь, потом…
Офицер встал и нервно заходил по комнате. Егор почувствовал, что уверенность покидает его, и потому торопливо воскликнул:
— И все равно я вызываю вас!
Офицер резко остановился и вопросительно посмотрел на Егора. Тот продолжал:
— Я должен, я обязан вас убить! Ведь вы прекрасно знаете: все из—за вас! На вас лежит печать! Вы не стареете! Вы прокляты! Не станет вас, и… и… — Егор запнулся, замолчал.
Офицер долго смотрел на него, потом тихо спросил:
— Так вы действительно считаете, что если убить меня, то… все вернется вспять?
— Да! Да, конечно! — с жаром воскликнул Егор. — Ведь если б вы тогда были убиты на дуэли, тогда бы ваша рота не сошла на площадь, и тогда…
— О, если б все было так просто! — печально улыбнулся офицер.
— Но почему вы не стареете? Вы ж так и замерли в том времени, в той злополучной ночи перед выступлением!