…Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…
Две армии, больше тридцати тысяч бойцов, стояли в ожидании битвы, а король кружился вдоль фронта своего войска в ритме Королевского вальса:
…Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…
Кружился и думал, думал, думал.
«— Капа, ты помнишь наши черниговские опыты по останову и увеличению картинок из воспоминаний Фирсоффа?»
«— Ещё бы, сир! А что это Вас сейчас на воспоминания Фирсоффа потянуло? Не ко времени, вроде…»
«— Мне нужна увеличенная картинка той стороны поля. Должны же эти лунки что-то означать?»
«— Задание ясно, сир, исполняю. А может, я Вам лучше Ваших фотокарточков нашлёпаю, три на четыре, для удостоверения короля? Или побольшего размера, для местного пачпорта?»
«— Капа!»
«— Не хочете, так бы и сказали. А чего кричать, спрашивается? У меня давно всё готово, сир».
И возникла в голове Василия увеличенная картинка той стороны поля: всё, как заказывал, даже лица были хорошо различимы. Центр вражеского армии занимал лысый табун, совершенно не страшный в своей неподвижности, вроде строя оловянных солдатиков, только весьма неприятного вида. На флангах лысых испуганно жалась пехота, явно подневольная, но всё же опасная: со страху принуждаемый человек много пакостей сделать может. Фланги армии прикрывали конники, в рядах которых соседствовали и баронские дружинники, и случайный, где попало собранный сброд — тоже, видать, страхом набранные. Только от этого не легче — подневольные будут убивать не хуже доброхотов. А где же безликий друг мятежных баронов? Вот и он, красуется металлическим шаром под капюшоном плаща, сразу за лысой своей бандой. А за ним, ближе к лесу, что за ерундовины торчат?
Кружится король и рассматривает картинку, а в сторону врага, внешне, даже оком не ведёт.
«— Узнаёшь, Капа?»
«— Ясный перец, сир! Узнаю, то есть. Катапульты это, между ними — горками, и ядра приготовлены. Значит, и лунки эти в снегу — пристреливали нашу сторону, чтобы без промаха бить. Только ядра в снег ушли, вот их и не видно».
«— Как думаешь, зачем такие сложности?»
«— Вас боятся».
«— С чего бы это? Я ведь — добрый».
«— Им могли не сказать об этом. Забыли, или ещё как. А вдруг они добрых не любят?»
«— Выжженную яму у дворца помнишь?»
«— Вы думаете, это — оно? То самое?»
«— Думаю».
Танец короля кончился. Василий развернулся спиной к врагу:
— Бальсара ко мне, быстро!
Маг для скорости явился верхом:
— Слушаю, сир!
— Бальсар, у вас хорошее зрение?
— Не жалуюсь, сир.
— Там, позади лысых, не знаю, видно ли вам, установлены катапульты. Лунки от пристрелочных ядер — перед нами. Только кажется мне, что по нам будут стрелять не каменными ядрами, а той же дрянью, что спрятал Кассерин. Вы можете на расстоянии разбить сосуд?