Выдающимися любителями украшений, по наблюдениям древних авторов, были индийцы. Серьги современных индийцев выглядят так же, как они изображены на древнеиндийских скульптурах. Большие серьги с драгоценным камнями — одно из главных украшений древнеиндийских богачей, хотя бедняки тоже носили их, но гораздо более скромные, из дерева или свинца. В Греции, Малой Азии, Италии (Помпеи), Крыму находили золотые и серебряные серьги с богато украшенными подвесками из драгоценных камней и жемчуга. При раскопках могильников во Мцхете (древней столице Грузии) глазам археологов предстали разные металлические украшения, среди которых были и серьги в золотой оправе.
У древних греков украшения носили в основном женщины, среди мужчин они были редки, более того, ношение их для мужчины считалось признаком недопустимого излишества и женоподобности. Гречанки носили серьги каплеобразной формы, иногда с подвесками из жемчуга, золотых или серебряных кружочков. Греческие мастера очень искусно использовали анималистические мотивы, придавая подвескам к серьгам форму различных животных.
Римские украшения были гораздо более тяжеловесными и пестрыми. Открыв для себя Восток, Рим увлекся жемчугом и драгоценными индийскими камнями. Супруги императоров носили роскошные серьги с изумрудами и жемчугом. Плебеи тоже стремились украсить себя жемчугом, желая возвыситься в глазах толпы. Оригинальна форма серег, которыми так любили украшать себя римлянки: они состояли из колец или, наподобие египетских, из кружков с фантазийными подвесками, нередко в виде животных, и тогда их не вдевали в ухо, а подвешивали к нему. Золотые серьги были так модны у римлянок, что они надевали по нескольку пар сразу. Классическая античность породила роскошные ушные украшения, которые впоследствии были взяты европейцами за образец для изготовления ценных ювелирных изделий. Обычай носить серьги переходил из эпохи в эпоху.
В средневековой Европе серьги были очень модным украшением. Их носили и женщины, и мужчины высшего сословия. Французский король Генрих III, питавший неистребимую страсть к роскоши, очень любил украшать себя серьгами. В Испании XVII века женщины носили такие массивные и тяжелые серьги, что уши их быстро становились далеко не лучшей формы. Еще бы, ведь в них вставляли и крупные колокольчики, и прочие предметы.
Слово “серьга” — древнерусское заимствование из тюркского слова “кольцо”, буквально — “ушные подвески в виде кольца”.
У древних славян, хазаров, финнов и норманнов серьги были излюбленными украшениями. Мода на них почти никогда не уходила, менялись лишь материалы, способы их обработки и форма изделий. Ношение серег не только у женщин, но и у мужчин на Руси было обычным делом. Мужчины носили по одной серьге, женщины — по две.