– Его равнодушие непростительно, – согласился Маркус. – Но я приложу все силы, чтобы исправить это.
Винифред вдруг сурово глянула на Арабеллу.
– Ты должна быть признательна его светлости, моя девочка. Вам теперь гарантирован успех.
В этот момент леди Фриментл окликнула одна из старых приятельниц, и ее светлость отвернулась, оставив Арабеллу один на один с Маркусом, поскольку Рослин, Лили и Тесс еще раньше затерялись в толпе, беседуя с другими гостями.
– Я согласен, что вы должны быть мне признательны, – весело сказал лорд Данверс.
Арабелла не могла не улыбнуться.
– Ах, я действительно очень вам благодарна… особенно за сестер.
– А как насчет вас самой?
Лицо мисс Лоринг приняло задумчивое выражение.
– Конечно, я очень вам признательна. Но, как ни странно, возможность вернуться в эту высокородную компанию, – она повела рукой в сторону переполненной танцевальной комнаты, – уже не значит для меня так много, как когда-то казалось. За эти четыре года я научилась жить без одобрения света и подозреваю, что вполне смогу обойтись без него в будущем. Однако за Рослин и Лили… огромное вам спасибо, Маркус.
Их взгляды на мгновение встретились, и Арабелле с трудом удалось оторвать взор от неожиданно полных нежности глаз его светлости.
– Окажите мне честь танцевать с вами первый танец, – попросил Маркус, меняя тему разговора.
Мисс Лоринг покачала головой.
– Спасибо, но я собиралась сегодня, как обычно, сидеть в стороне, вместе с вдовами и старыми девами. Учительницам Академии Фриментл надлежит строго соблюдать приличия, чтобы подавать хороший пример нашим юным леди.
Настала очередь Маркуса покачать головой.
– Нет ничего непристойного в том, чтобы танцевать с опекуном. И вы здесь не в качестве учительницы. Сегодня вы мисс Лоринг из Данверс-холла, подопечная графа.
Арабелла все еще сомневалась, и Маркус продолжал настаивать.
– Ну же, признайтесь, вам ведь хочется потанцевать.
– Да… хочется. Но пусть это будет не первый танец. Вы разобьете сердце леди Перри, если не пригласите ее, поскольку вы самый почетный гость здесь.
– Тогда за вами первый вальс.
Арабелла снова замолчала в нерешительности. Она никогда еще не танцевала вальс с кем-либо, кроме танцмейстера академии. Когда-то этот танец считался неприличным, потому что партнеры слишком интимно обнимали друг друга. Британский свет принял европейский вальс только через два года после того, как расстроилась помолвка Арабеллы. Кроме того, молодая леди немного боялась оказаться так близко к Маркусу.
Словно читая ее мысли, лорд Данверс с вызовом поднял бровь.