Арабелла упрямо подняла подбородок.
– Я и сама могу разобраться с Сибиллой.
– Весьма спорное утверждение, но я не намерен позволять вам решать эту проблему в одиночку.
– Я не одна! Со мной армия слуг, готовых прийти на помощь.
– Значит, вы собираетесь драться с Онслоу?
– Если это понадобится, чтобы заставить его отпустить Сибиллу.
– Глупо. Особенно если учитывать, что имеются гораздо более действенные способы убедить его.
Арабелла поджала губы; они с графом стояли нос к носу и гневно взирали друг на друга. Но молодая леди вдруг смягчилась.
– Вы, конечно, правы. Мне не хочется прибегать к грубой силе. Сказать по правде, я рада, что вы здесь. Я не горю желанием разбираться с Онслоу в одиночку.
– Надеюсь.
Арабелла нахмурилась.
– Я должна его остановить, Маркус. Даже если Сибилла останется целой и невредимой, ее побег погубит репутацию нашей школы.
В голосе молодой женщины явственно слышалось отчаяние, и ярость графа немного утихла.
– Вам все равно следовало позвать меня на помощь.
– Возможно, вы правы, – Арабелла печально улыбнулась. – Я буду признательна вам за помощь, правда.
Когда лорд Данверс не ответил, она взглянула на его промокшее пальто.
– Вы скакали на лошади в такую ужасную бурю?
– К сожалению, да. Экипаж ехал бы недостаточно быстро, чтобы наверстать два потерянных часа.
– Мне жаль, что вам пришлось подвергнуться таким суровым испытаниям.
Маркус смерил мисс Лоринг тяжелым взглядом.
– Если вы надеетесь таким образом спастись от моего гнева, у вас ничего не выйдет.
– Нет? – Арабелла взглянула на Маркуса, на губах ее играла полуулыбка. – Возможно, если вы немного согреетесь, ваш гнев остынет. Снимите мокрое пальто и выпейте горячего вина. Вы, должно быть, продрогли до костей.
Не найдя веской причины, чтобы возразить – хотя ему почему-то очень хотелось поспорить, – Маркус сбросил с себя насквозь промокшее пальто и повесил его на крючок сушиться, в то время как Арабелла подошла к столу и налила в кружку горячего вина. Подав напиток графу, она вернулась к камину, чтобы погреться у огня.
Маркус стал пить медленными глотками, наблюдая за молодой леди. Ее влажные волосы, рассыпавшиеся по плечам и кудряшками окаймлявшие лицо, отливали бронзой при свете весело потрескивавшего в камине огня.
Взгляд лорда Данверса скользнул ниже, к босым ногам Арабеллы, выглядывавшим из-под одеяла, в которое она закуталась. Маркусу стало интересно, есть ли на ней еще что-нибудь кроме лоскутного одеяла, и его чресла мгновенно налились от возбуждения, несмотря на то что тело по-прежнему казалось окоченевшим от ледяного дождя.