Мысленно одернув себя, Арабелла поднялась на ноги, а Лили в это время пробормотала:
– Легок на помине.
– О, речь шла обо мне? – вежливо осведомился лорд Данверс, переключая внимание на младших сестер. – Вы, должно быть, мои милые исчезнувшие подопечные.
Когда Джейн, поклонившись, вышла и закрыла за собой дверь, Арабелла выступила вперед, защищая сестер. Понимая, однако, что выбора нет, она представила графу девушек.
Когда с официальным знакомством было покончено, Маркус кивнул и подарил сестрам Лоринг свою потрясающую улыбку.
– Рад наконец встретиться с вами, леди.
Рослин удивленно моргнула, а Лили прищурилась.
– Боюсь, мы не можем ответить тем же, милорд. Нам было бы гораздо приятнее, если бы вы вернулись в Лондон и оставили нас в покое.
– Моя сестра хочет сказать, – вежливо добавила Рослин, – что мы считаем ваше опекунство излишним.
– Я знаю ваше мнение. Но вы ведь дадите мне шанс доказать, что я не такой злодей, каким вы меня считаете.
Не поддаваясь его нагловатому мужскому обаянию, Лили решительно посмотрела в глаза лорду Данверсу.
– Вы должны признать, что до сих пор ваши действия были возмутительными. Ваши юристы утверждают, что вы намерены найти для нас подходящих мужей.
– Это было до того, как я узнал об особых обстоятельствах, – примирительно ответил Маркус.
– Было бы в высшей степени несправедливо заставить нас бросить работу в академии, милорд. Мы несколько лет тяжело трудились, чтобы наша школа стала успешной, в особенности это касается Арабеллы. А теперь вы пытаетесь заставить ее выйти за вас замуж.
Полуулыбка графа должна была обезоружить собеседницу.
– Сомневаюсь, что я могу заставить вашу сестру сделать что-либо, чего она сама не желает.
Но Лили явно продолжала воспринимать лорда Данверса как врага.
– Вы же понимаете, Арабелла не купится на красивое лицо и учтивые манеры.
Маркус наградил девушку одной из своих чертовски соблазнительных полуулыбок.
– Конечно, нет. Для этого она слишком дальновидна. Именно поэтому я прилагаю усилия, чтобы доказать ей, что я не просто богатый аристократ.
Рослин задумчиво изучала графа, а он продолжал тем же дружелюбным тоном:
– Насколько я понял, мисс Бланшар приютила вас на время, пока я нахожусь в Данверс-холле? Не бойтесь, я не собираюсь тащить вас домой за волосы. На самом деле я даже рад возможности ухаживать за вашей сестрой в относительном уединении…
Арабелла решила, что самое время вмешаться, пока Маркус не начал излагать свои взгляды на уединение.
– Зачем вы прибыли сюда, милорд?
– Как зачем? Чтобы предложить свои услуги, конечно.