Незаметно подкралась осень.
В канун 25-й годовщины Великого Октября пришло радостное сообщение. Указом Президиума Верховного Совета СССР Голубеву, Кожанову и Байсултанову присвоили звание Героя Советского Союза. Так высоко была оценена работа летчиков по прикрытию Дороги жизни на Ладоге.
...Фронтовой день подходил к концу. В эскадрильях подводили итоги. Штаб полка готовил отчетные документы. На стоянках ремонтировали самолеты. Балтийское небо не радовало погодой, но боевая работа не прекращалась.
Уже несколько дней задания были однотипными: патрулирование, разведка. И вдруг - новое распоряжение: продолжая охранять Ленинград и Кронштадт с моря, основными силами полка принять участие в наступательной операции войск Ленинградского и Волховского фронтов.
Готовился долгожданный прорыв блокады Ленинграда. Об этом пока было известно немногим.
Вечером восемнадцать экипажей - руководить ими поручили исполняющему обязанности заместителя командира полка капитану Василию Голубеву - скрытно перелетели на аэродром Гражданка. Находился он на окраине города, базировались здесь штурмовики Ил-2 и пикирующие бомбардировщики Пе-2. Их действия по переднему краю врага и должны были обеспечивать истребители.
Наступило утро 12 января 1943 года. Аэродром быстро облетела весть о наступлении. Работа шла по-особому споро. Летчикам группы Голубева приказали в течение дня прикрывать штурмовиков и пикировщиков во время ударов по объектам противника в полосе прорыва. Личному составу зачитали обращение Военного совета фронта.
"Войскам Ленинградского фронта, - говорилось в нем, - перейти в решительное наступление, разгромить противостоящую группировку противника и выйти на соединение с войсками Волховского фронта, идущими с боями навстречу, и тем самым прорвать блокаду Ленинграда...
Дерзайте в бою, равняйтесь только по передним, проявляйте инициативу, хитрость, сноровку!.. Слава храбрым и отважным воинам, не знающим страха в борьбе! Смело идите в бой, товарищи! Помните: вам вверена жизнь и свобода города Ленина!.."
Настроение людей поднялось. Состоялся короткий митинг. От имени товарищей выступавшие поклялись все силы отдать разгрому врага, с честью нести высокое звание гвардейцев.
Нарушая тишину, до аэродрома дошел нарастающий раскатистый грохот канонады. Как потом узнали авиаторы, на позиции врага обрушили шквал огня и металла более двух тысяч орудий, минометов. Летчики уже сидели в кабинах, ожидая сигнала.
И вот небо прочертили две ракеты. Взревели моторы самолетов. Точно выдерживая график, на взлет пошли штурмовики во главе с заместителем командира полка Героем Советского Союза Александром Потаповым. Вслед стартовали восемь истребителей прикрытия, которые вел Василий Голубев. Пристроившись к Ил-2 ("горбатым", как окрестили их за внешний вид фронтовые летчики), истребители заняли места на флангах, и вся группа взяла курс на позиции врага. Здесь требовалось уничтожить командный пункт и узел связи фашистских войск, размещенный в поселке Келколово.