- "Вульфы" отвернули. Вас вижу, догоняю, - раздалось в ответ.
Все самолеты, кроме ушедшей пары Сафронова, были уже над Таллином. Ли-2 пошел на посадку. Вслед приземлялись "яки". Делая круг над аэродромом, Федорин услышал свой позывной и слова благодарности:
- Большое спасибо за помощь. Идите домой!
- Вас понял, - ответил капитан. Все это время Голубев на командном пункте предельно внимательно слушал радиопереговоры летчиков. Однако из доносившихся сюда отрывочных реплик трудно было представить, что же происходит в воздухе. Но вот репродуктор умолк. Прошли еще томительные минуты, и появилась группа из шести истребителей. Первой села пара Федорина, за ней - Лукина и Селютина. Командир эскадрильи доложил, что вели бой с четырьмя "фокке-вульфами". Одного сбил Федорин, другого - "яки" из группы непосредственного прикрытия. Сафронов и Кросенко вынуждены были выйти из боя из-за повреждения самолета ведомого.
2
Утром полк получил задачу сделать вылет на свободную охоту звеном. Задания на весь день теперь давали редко, в небо летчики поднимались по сигналам, как только возникала такая необходимость. Поэтому очередность вылетов между подразделениями Голубев установил по скользящему графику. Ожидая свое время, летчики первой эскадрильи готовили истребители, наводили порядок на стоянке. Федорин с инженером прикидывали сроки ремонта неисправных самолетов, уточняли боевой состав. К ним подошли Селютин и Лукин.
- Бой вчера мы не совсем удачно провели, верно? - спросил Лукин.
- Задание выполнили, и это главное, - отозвался Федорин, поняв, на что намекает командир звена.
- А какой ценой? - не унимался Лукин.
- Это пока еще не известно, - ответил капитан.
- Как не известно? Двух товарищей потеряли?
- Подожди горячиться, - успокоил собеседника Федорин. - Все выяснится, тогда и поговорим. А потом два "фоккера" тоже что-нибудь стоят.
- Мы-то одного сбили, - произнес Селютин. - Второго "яки" завалили. А я даже ни резу огонь открыть не успел.
- Надо было сперва всем навалиться на первую пару, а после этого - на вторую, - размышлял вслух Лукин.
- Нет, делать это было нельзя, в чем я и сейчас твердо уверен, - решительно возразил Федорин. - Погоду надо учитывать. Оголи мы хотя бы на миг фланг, и оттуда могли бы ударить по Ли-2. Прикрытие, брат, это тебе не свободный бой.
Над аэродромом внезапно появился Ла-5. Летчик выпустил шасси, сел и порулил прямиком на стоянку первой эскадрильи. Сюда мчалась и "эмка", за рулем которой сидел командир полка.
- Да это же Сафронов вернулся! - закричал Лукин, узнав самолет по номеру на фюзеляже. - Вернулся, смотрите!