– Бедный Нед…
– Сесил, не говорите банальностей. Это вам не к лицу. Ваш «бедный» Нед – гнусный старикашка с грязным воображением.
– Он не такой, честное слово. Просто он обижен и унижен.
Говарда – раздосадовало, что она защищает своего бывшего любовника. Впрочем, в. данном случае слово «любовник» было не, совсем точным.
– Почему вы не спали с ним?
– А это что, обязательно? – Учитывая ее недавнее поведение, она едва ли могла сослаться на недостаток сексуальности.
– Если вы собираетесь выйти за человека замуж, то да, – сухо подтвердил он.
– Я не дала ему согласия.
– Он так и сказал.
– Я имею в виду, что не согласилась выйти за него замуж.
– А это не казалось ему немного странным? – не отставал бесчувственный Говард.
– Он был чутким и понимающим.
– Иначе говоря, ходячим трупом!
– Вы можете быть очень вульгарным, – сказала Сесил.
– Могу, – с жаром согласился он. В этом слове слышалось обещание.
И жар, и обещание заставили Сесил попятиться, споткнуться о кофейный столик и кувырком полететь на пол.
– Не трогайте меня! – в панике воскликнула она, когда Говард наклонился. – Я не могу думать, когда вы прикасаетесь ко мне!
– Это самое приятное из всего, что я слышал от вас до сих пор, – сказал Уэйн.
Сесил поднялась, поставила на место кофейный столик, пожалела о том, что она не в брюках, и дрожащими руками одернула юбку.
– Вот и радуйтесь, потому что ничего лучшего не услышите, – мстительно бросила она.
– Сесил, я радуюсь каждому сказанному вами слову. В том числе и оскорбительному.
Сесил невольно рассмеялась. Нет, он невозможен! Она бросила на Говарда осуждающий взгляд и медленно покачала головой. Этого движения хватило, чтобы последние шпильки выпали и ее лицо окаймили пышные, слегка вьющиеся волосы.
– Проклятье! – нетерпеливо воскликнула она, когда этот водопад докатился до лопаток.
– Они действительно такие мягкие, как кажутся?
Тон Уэйна и особенно алчное выражение его лица предупредили Сесил о грозящей опасности. Она приказала умолкнуть внутреннему голосу, толкавшему ее положить голову в пасть льва. Предыдущая жизнь не подготовила ее к тому, что подобный отказ причиняет невыносимую физическую боль.
– Го, думаю, вам тоже лучше уйти. Я очень благодарна вам за помощь. – Как прошеную, так и непрошеную, подумала Сесил. Но время для игры словами было неподходящее. – Я устала и хочу лечь. – Внезапно глаза Уэйна полыхнули, и она, собрав остатки достоинства, торопливо добавила: – Кроме того, мне нужно поговорить с Кэм.
Давать отпор мужчинам ей приходилось не так уж часто. Обычно хватало спокойствия и твердости, которые были ее фирменным стилем. Сесил знала это и гордилась своим умением не привлекать к себе излишнего внимания. Что же с ней случилось? Она не относится к тому типу женщин, которым для поддержки нужно мужское плечо. Как и к типу женщин, которые целуются с первым встречным ради сиюминутного удовольствия.