– Тебе лучше посидеть здесь. Нам может понадобиться твоя помощь, – важно заявил мальчик.
Мария сидела за чашкой травяного чая и смотрела, как они что-то смешивают в миске, пересыпают зеленью и оживленно беседуют.
Вскоре кухня наполнилась разнообразными ароматами.
– Великолепно! – прокомментировал Сэм, попробовав их совместное творение.
– Действительно вкусно, – добавила Мария. Ее впечатлили поварские таланты сына и Джозефа.
– Кто-нибудь хочет горячего шоколада? – спросил Джозеф, когда все поели.
– Давайте посидим у камина, – предложил Сэм. – Можно рассказывать страшные истории, как это делают в День основания.
– Страшные истории? – с интересом повторил Джозеф. – Я и не знал, что у вас есть такая традиция.
Мария взглянула на Сэма, и они оба рассмеялись.
– Тогда у нас есть для тебя сюрприз. Самая суть Дня основания – в страшных историях.
Сидя перед камином, где горел небольшой костерок из древесного угля, Мария осторожно держала свою чашку и слушала историю Сэма.
– Голд-Спрингс был городом мечты, – начал он, стараясь говорить страшным, замогильным голосом. – Люди приезжали сюда из всех штатов, когда слышали про чудесную Золотую Жилу. Многие из них были преступниками, скрывавшимися от закона, многие – мошенниками и подлецами.
Однажды приехали сюда два брата. У обоих не было ни гроша и только самая плохая одежда. Они оба начали мыть золото, и вскоре одному из них повезло. Его кошель наполнился золотом. А второй брат не мог найти золота, как ни старался.
И тот, который ничего не нашел, возненавидел своего удачливого брата. Он знал, что в этих местах множество людей ищут золото и копают глубокие ямы, и у него созрел план. Он накрыл одну из ям ветками и листьями. А потом позвал своего брата.
Когда его брат пришел, он сказал ему, что увидел золотоносный ручей, и позвал брата с собой. И тот, не зная, какую ловушку ему приготовили, отправился с ним прямо к яме.
С тех пор его никогда… никто… больше… живым… не видел…
– В этом городе у всех привычка попадать в какие-то ямы, – заметила Мария с иронией.
– А что случилось потом? – спросил у мальчика Джозеф.
– Ну, – Сэм немного подумал, прежде чем продолжить повествование, – вскоре те, кто жил неподалеку, стали видеть пропавшего брата. Он появлялся несколько раз в салунах. Но как только кто-то пытался заговорить с ним, исчезал. Люди начали говорить о том, что один из братьев убил другого и забрал его золото.
Конечно, они оказались правы. Тот брат, что убил другого, зажил роскошной жизнью. Он тратил его золото и жил в его доме. До утра танцевал с красотками в салуне.