А потом однажды ночью, направляясь домой, он оказался на улице и увидел в лесу какой-то свет. Он подошел узнать, что это. Высоко на ветке висел фонарь. Он попытался дотянуться до него, но не заметил открытой ямы и провалился еще глубже, чем его брат.
Люди потом говорили, что это призрак брата сыграл с ним злую шутку и заманил его в яму. Еще люди говорят, что поздно ночью слышно, как они ругаются под землей. А иногда на деревьях появляется фонарь. И тогда звук их ссоры затихает. Потому, что первый из братьев свершил свое возмездие.
– Ух ты! – Джозеф откинулся на спинку кресла и отпил из чашки. – Лихо закручено. Где ты услышал эту историю?
– Ее рассказывают каждый год в День основания, – отозвался Сэм как ни в чем не бывало. – Мама сказала, что, когда она была маленькой девочкой, ее тоже рассказывали.
– Это правда, – согласилась Мария. – Эту и еще несколько. Голд-Спрингс полон призраков.
– И открытых ям, в которые падают люди? – усмехнулся Джозеф.
Мария кивнула.
– Людям в Голд-Спрингс бывает иногда трудно сообразить, как передвинуть ногу, чтобы сделать шаг. Мы хорошо помним и сохраняем прошлое, но боимся будущего.
Джозеф изучал ее лицо в тусклом свете камина.
– Именно поэтому вам нужен приток свежей крови. Чтобы кто-то потащил вас, кричащих и упирающихся, в будущее.
– Ты за этим сюда приехал? – спросила Мария, глядя совершенно серьезно.
Он кивнул.
– Мне так кажется.
Огонь в камине начал затухать, да и горячий шоколад давно кончился.
– Уже поздно. – Мария была первой, кто это заметил. Она устала, коленка саднила.
– Ты права, – сказал Джозеф, поднимаясь с кресла. Он осторожно поставил на место каминную решетку, пока Сэм относил на кухню чашки. – А как насчет танцев завтра вечером? Ты же не оставишь меня одного?
– Мне кажется, завтра я буду не в форме, – засмеялась Мария, – но так как танцы – самая веселая часть праздника, я приду.
– Так я заеду за тобой завтра вечером? Сходим на танцы, а потом я подвезу тебя домой.
– Хорошо. – Она вздохнула и улыбнулась. – Будет чудесно.
– Я позвоню тебе вечером, и договоримся о времени, – пообещал Джозеф.
Она кивнула:
– Ладно.
Он подошел и протянул руку, помогая ей подняться с кресла. Мария глубоко вдохнула и почувствовала, как его руки обвиваются вокруг ее талии.
– Ты уже уходишь, Джозеф? – спросил Сэм, возвращаясь из кухни.
– Да, пора, – ответил тот, бросив на Марию взгляд, полный сожаления. – Сегодня у нас был долгий день. А мне завтра рано утром отправляться на патрулирование.
– Я хочу стать помощником шерифа, – сказал ему Сэм.
Джозеф кивнул.