– Спокойно, Джесс. Я с тобой, – проговорил Гейб.
– Ты меня чуть не утопил, – несвязно заявила Джесси, пытаясь вырваться из его рук.
Гейб поднял ее на руки и вынес на берег там, где она оставила одежду. Опустившись на одно колено, он положил Джесси на песок.
– Чего вдруг ты полезла в реку?
– Могу то же самое спросить у тебя!
– Я должен был устроить себе разрядку.
– Не верю, – заявила пришедшая в себя Джесси. – Ты встречался с кем-то на другом берегу!
– Ничего подобного. Разве ты кого-нибудь там видела?
Выдумывать было бесполезно.
– Нет. Но там кто-то прятался. Кто это был, Гейб?!
– Джесс! Поверь мне, я никогда больше не сделаю плохого. Даю слово.
Он склонился над нею; Джесси лежала на мелком песке, едва осмеливаясь дышать. Однако от нее не укрылось, что, успокаивая ее, он не ответил на поставленный ему вопрос. В этот момент Гейб услышал, как заработал двигатель автомобиля. Сейчас Джесси убедится, что ее подозрения обоснованны: он встречался с кем-то. Надо немедленно отвлечь чем-то ее внимание.
Гейб поцеловал Джесси. И сразу все тревоги минувших двух дней исчезли. Отрываясь от нее, он сказал с нежностью:
– Мне не хватало тебя, Джесс. Не отдаляйся от меня вновь!
Она задохнулась и выскользнула из его рук.
– Нет, нет. Пусти меня, Гейб. Мне холодно.
– Тебе не холодно, Джесси, а жарко.
– Уже нет, Гейб. – Она отодвинулась и встала на ноги.
Натянув рубашку, Джесси взяла джинсы и туфли и через рощу бегом направилась в лагерь, где забралась в спальный мешок и застегнула его молнию до пояса. Ее била дрожь.
Как в ее собственной песне, Джесси сходила с ума от любви…
* * *
– Удалось достать, Лонни? – прошептал сквозь отстегнутый клапан окна Гейб, стоя на коленях у палатки супругов Шорт.
– Конечно. И никто нас не видел. Джейн с Горацием устроили небольшое представление, чтобы отвлечь внимание на себя и прикрыть кражу.
– Лонни, положите ключ под палатку, а мешочек прячьте у себя, пока я не спрошу.
– Но вы уверены, Гейб, что мы поступили правильно? – вмешалась Джейн. – Мне крайне неприятно воровать у Джесси. Боюсь, она никогда не простит мне.
– Джейн, поверьте, это единственный способ обеспечить сохранность золота. Вы двое вне всяких подозрений.
Гейб пожелал старикам доброй ночи и, сделав круг, пришел к своему фургону с противоположной стороны. Ему тоже ненавистна была идея обманывать Джесси, но, если повезет, она и не обнаружит, что Джейн подменила золото простыми камешками.
Джесси ничего не сказала, когда Гейб влезал в свой спальный мешок, но он слышал ее дыхание, почти физически ощущал ее присутствие. Она совсем рядом, однако не зовет его еще ближе. Как бы ни хотелось Гейбу забраться в ее спальный мешок, раненая совесть не позволяла ему предпринять такую попытку. Черт бы побрал все на свете! Его действия необходимы для безопасности Джесси, для того чтобы золото попало куда предназначено. Почему же он чувствует себя последним негодяем? Потому что рано или поздно они соединятся в любовном объятии, и тогда окажется, что он вновь совершит то, в чем его обвиняла Джесси, – займется любовью с нею, чтобы получить от нее что-то еще. Только на этот раз порядок изменится: он уже взял необходимое.