— Из Заречья, — поспешил ответить Валерка.
— А старого Войтёнка здесь не видели?
— Нет, не видели.
— Вот старая перечница! — пробормотал человек. — Условились тут встретиться, а он не пришёл…
Мужчина налёг на вёсла, и спустя минуту лодка мягко ткнулась носом в песчаный берег.
— Грибы собирали или ягоды? — легко выскакивая на песок, поинтересовался незнакомый.
— И грибы и ягоды.
— Замечательно! Вот вы меня и угостите ягодами. Идёт?
Валерка подставил свою корзинку, а сам отодвинулся в тень берёзы. Человек снял шляпу, запустил в корзинку руку и спросил:
— Рукав коза сжевала?
— Да нет, — смутился Валерка. — Это я сам, за сук зацепился…
— Значит, быть бане дома. Вечером приду с лёгким паром поздравить, — серьёзно пообещал мужчина и набил рот ягодами.
Валерка с интересом смотрел на него. Он узнал мужчину. Это был Николай Николаевич Казанович, двоюродный дядя их одноклассницы Вали Казанович. Валя рассказывала, что он работает в Академии наук, печатает в журналах очерки и рассказы о родной природе.
Среди Валеркиных знакомых никогда не было ни учёных, ни писателей, и ему казалось необычным и приятным, что такой известный человек сидит рядом с ним на поляне и ест ягоды из его корзинки.
— Смотри-ка! И ей, мерзавке, ягод захотелось! — вдруг воскликнул Николай Николаевич и ловко взмахнул над корзинкой рукой.
— Бросайте, это же оса! — вскочил Лёня. От осы или шмеля он готов был бежать на край света.
— Оса? А вот мы посмотрим, какая это оса.
Николай Николаевич разжал кулак. На ладони неподвижно лежало похожее на осу насекомое.
— Ужалила? — сочувственно спросил Валерка.
— Оса, да и пчела, и шмель никогда не ужалят, если их быстро зажать в кулаке. Тычутся там, как слепые. А у этой козявки и вовсе жалить нечем. — Николай Николаевич пригладил рукой чёрные, едва тронутые сединой волосы и с наслаждением растянулся на траве.
— Нет, а в самом деле, почему она не укусила вас? — не мог успокоиться Лёня. — Меня однажды так ужалила!..
— Хотите, расскажу вам сказку про эту букашку? — предложил Николай Николаевич. — Поучительная сказка. Только слушайте внимательно… — Он закурил и негромко начал: — Не за горами, не за морями, на берегу реки Тихоструйной, стоял Зелёный бор. Жили в том бору и зайцы, и белки, и лисы, и барсуки. Даже рогатые лоси водились. Но больше всего было трудолюбивых пташек. Нравилось им там. А чтобы какой-нибудь недруг не пробрался в их зелёные владения, поставили птицы Дрозда Дроздовича за порядком следить.
Поблагодарил Дрозд за доверие, облюбовал себе самое высокое дерево, уселся на макушку и сидит. Сидит, во все глаза глядит, крепким клювом поводит. А только отважится какая-нибудь мошка-букашка в лес залететь, на листик или веточку сесть, Дрозд тут как тут: раз — и нет вредителя.