– Потом – всё. Ослепляющее, невероятное, невиданное. Неописуемое. У тебя нет слов для этого.
«А у тебя? Покажи мне!»
– Не сейчас. Ты ещё слишком далека от меня.
…Варвары шли на Меодор.
* * *
– Смотри, вот он, – хрипел кор Дарбе, притягивая к себе болтающуюся, словно тряпичная кукла, Алиедору. – Смотри, вот он, твой Меодор!
«Да, когда-то он был моим, – вяло подумала Алиедора. – Мой король. Моя королева. Столица, куда я так стремилась девчонкой. Казалось, что тут какая-то особая, прекрасная, небывалая жизнь».
Жизнь – прогорклый жир, вонь, боль. Руки грязного варвара. Грязного в самом прямом смысле – и кор Дарбе даже не обиделся бы на такое. Если бы Дракон истинный, вездесущий желал, чтобы мы оставались чистыми, он сделал бы так.
Отряд северян застыл на краю огородов, что окружали меодорскую столицу. Слухи об их приближении намного опередили варваров – посады опустели, все, кто мог, или бежали, или укрылись за высокими стенами старого города. Там гордо развевался стяг короля Долье, чернь ночи пополам с золотом осенних лесов.
Семмер не оставил новозавоёванной столицы.
Покачиваясь, Алиедора мрачно стояла рядом с предводителем северян. Всё, во что она верила, оказалось обманом. Её не спасли. Не помогли. Не защитили. Предали все. И король Долье, чьей подданной она была несколько лет; и его рыцари; и рыцари Меодора; и даже родные – зачем отдавали «на воспитание» в тот проклятый Деркоор!
Но даже эти обиды, совсем недавно воспламенявшие душу, заставлявшие кулаки сжиматься, теперь лишь впустую катались внутри сознания, рыскали там, словно голодные крысы, пробравшиеся на кухню и угодившие в пустой котёл. Там, в котле, ещё пахнет едой, но стенки оттёрты до блеска, и твари напрасно скалят острые зубки…
Ей нет дела до этих людишек. О, конечно, она отомстит; но главное, конечно же, главное – это стать по-настоящему избранной. Какую бы боль ни пришлось перетерпеть.
Трёхглазый Метхли тоже ошивался тут, раболепно заглядывал в глаза вожаку варваров, тщась угадать ещё не прозвучавшее приказание.
И оно последовало.
– Ты. Во имя Дракона сокрытого, сокровенного – можешь сжечь всё это? Чтобы огонь до самых стен дошёл?
Метхли вздрогнул, втянул голову в плечи.
– Н-не могу, хозяин. П-поджечь разве что…
– Поджечь я и сам могу, – рыкнул варвар. – Пламя на стены можешь загнать, колдун?
– М-могу… но слабое… да и у короля Семмера магики тоже имеются. Отобьют.
– Пусть отбивают, – Дарбе оскалился. – Пусть этим и будут заняты.
– Хозяин, но там…
– Зажигай! – Свистящий шёпот северянина, словно заговорила самая настоящая змея.