– Ну а нам-то что с того?
– А то, любезный Брабер, что эта зверюга сюда явилась не просто так. И не спрашивай меня, как он нас нашёл и чего от нас хочет.
– Чего он хочет, как раз понятно, – обычно молчаливая Нэисс встала, подошла к вороному, осторожно коснулась чешуи на мощной шее. – Он хочет, чтобы мы взяли его с собой.
– Смелое утверждение, – начал было Ксарбирус с ехидной ухмылкой, однако Нэисс оборвала его – резко, даже зло:
– Я знаю. Он мне сказал.
– Никогда бы не подумал, что ты способна говорить с животными, – раздражённо заметил алхимик.
– Я и не способна. Это он со мной говорит.
– И как же мы его на корабль-то втащим?! Здоровую лоханку нанимать придётся, распечать нас всех…
– Твой меч заложим, Брабер!
– Мо-ой меч?! – вознегодовал гном. – Ну уж нет! Ладно, погодите, раз уж вы тут все ума лишились, придётся и мне за вами. Найду у кого занять в Феане…
Вороной внимательно слушал, чуть пофыркивая и словно в нетерпении переступая копытами.
* * *
Непроглядная, чернильная тьма. В ней можно двигаться – два шага вправо, четыре вперёд.
– Как же тут темно…
– Возьми меня за руку. Вот… пей давай. Они дали воды.
Короткая усмешка.
– Если бы они понимали хоть что-нибудь, то уморили бы жаждой и меня, и тебя. Но они не понимают. Жаль.
– Опять ты за своё… пей, Тёрн, пей.
– Спасибо. Ты хорошо держишься, молодец.
– Посиди в кубе у северных варваров, тоже будешь хорошо держаться…
– О-о, ты и у них побывала?
– Я много где бывала.
Вздох.
– Чувствую. Оттого в тебе столько боли и ненависти.
– Вот не начинай, не начинай, не надо! Скажи лучше, зачем ты им поддался, зачем дал себя захватить? Я же видела, ты мог освободиться! А вместо этого стал меня спасать…
– Они убили бы тебя, медленно уморили бы болью. Ты просто изошла бы криком, Алиедора.
– Ну и что? – злой прорвавшийся всхлип. – Может, всем тогда было бы лучше.
– Ну уж нет. Миру Семи Зверей лучше уж точно не стало бы. Тебе – быть может. Но в данном случае это не так важно.
– Это почему «миру лучше б не стало»?
– Не обижайся. Но ты действительно управляла Гнилью. Я чувствую это в тебе. Оно там и осталось. Ты унесла это умение с собой прочь из Старого Света, и это хорошо. Значит, оно не проявится у кого-то ещё.
– Ну, пусть так. А ты-то зачем сдался?
– Когда они меня нашли, я понял, что время пришло. Я не рассчитывал, что оно настанет так скоро, думал, у меня ещё несколько лет, прежде чем Наблюдающие и Разыскивающие Смарагда дотянутся до меня.
– Что такое Смарагд, Тёрн?
– Остров, доньята Алиедора. Остров в тёплом южном море, прекрасный, тихий и величественный.