Он оказался на одном из опытных полей, огороженном оранжевыми столбиками. Он что-то делал, но меня заметил издалека и поспешил мне навстречу до того, как я приблизился настолько, чтобы увидеть, что именно. Мы холодно кивнули друг другу.
— Утром ты был занят, и мы не смогли закончить разговор, — сказал я.
— К сожалению, я и сейчас занят, — сказал Рендел.
— Я тоже. Поэтому предлагаю быть предельно краткими и внятными.
— Согласен., В его поведении не было ни враждебности, ни вызова. Сейчас это был действительно занятый человек, который спешил вернуться к своим прямым обязанностям. А всего несколько часов назад…
— Когда ты установил, что Штейна нет в биосекторе? — спросил я.
— Около двенадцати.
— Тогда вы должны были начать с ним какой-то эксперимент?
— Все-то ты знаешь.
— Когда был задуман этот эксперимент?
— Значительно раньше двадцать шестого, — подчеркнул Рендел… — Но вы выбрали именно двадцать шестое для его проведения, — в свою очередь подчеркнул я. Он пожал плечами:
— Это было на следующий день после получения аппа-ратуры. Не было причин дальше откладывать.
— Какой аппаратуры?
— Эксперимент не мог быть проведен без нового биозонового экстрейнера. А он прибыл с Земли двадцать пятого.
— И когда его доставили в биосектор?
— Мы его доставили сами в тот же вечер, — сказал Рендел.
— Двадцать пятого вечером вы вместе со Штейном ходили на место, где оставлялись посылки, ведь так? Значит, звездолет был там, — отметил я. — Вы встретили там кого-нибудь из юсов?
— Конечно, нет! Они никогда не присутствуют, когда мы забираем посылки.
— Кроме экстрейнера, что вы еще взяли?
— Ничего. Все остальное должен был перевезти утром Фаулер.
— По словам робота, которого ты расспрашивал, двадцать шестого в семь сорок Штейн направился к участку, где работал ты…
— Да, но точно в то время меня там не было.
— А где ты был?
— Здесь, — Рендел посмотрел на меня вызывающе. — Вот здесь, на этом месте.
Он обманул меня, даже не прилагая усилий к тому, чтобы казаться правдивым. Я продолжал:
— Если бы ты лично понадобился Штейну, он просто связался бы с тобой. Но, в таком случае, зачем он пошел на упомянутый участок?
— Не знаю.
— До чего он дошел в своих исследованиях?
— Он далеко продвинулся.
— Но не до конца, ведь так?
— Нет. Не до конца, — Рендел покачал головой. — И если посмотреть на вещи с этой стороны, не только Штейн, но и все человечество находится еще в самом начале. А может быть, еще и перед началом.
В его голосе я уловил искреннюю ноткуторечи и попытался задержать ее:
— Из того, что я видел в одном из закрытых участков, создается впечатление, что вы оба достигли невероятных успехов.