– А что, если проиграет он? – грубо вмешался Михалик. Он повернулся к Йегеру. – Забудьте об этом, шеф. С деньгами Августа не шутят. Ясно?
Улыбка сошла с лица Йегера.
– Михалик, помни, что ты – охранник. Когда мне понадобится твой совет, я сам попрошу об этом.
– Но он прав, – вмешался Дафф Пибоди. – Миссис Микер, этого нельзя делать. – Он обратился к Полли:
– Разве вы согласны? Разве вам нечего сказать на это?
– Я не знаю, – грустно ответила Полли. Она стояла, положив руку на плечо Йегера, как будто черпая в нем силы. – В конце концов, “Казуарина” – не моя.
– И деньги не ваши, – презрительно сказал Михалик Йегеру. – Так что не экспериментируйте с ними.
Миссис Микер знала, что это самый плохой способ обращения с такими самонадеянными людьми, как Эдвард Йегер. И, насколько она понимала, Лео Август был прав. Деньги – это лучшее средство. В глазах Йегера виделось явное желание получить эти деньги.
И все же он колебался. Он был в нерешительности. Миссис Микер заговорила:
– Вы знаете, во всех наших партиях у меня было такое чувство, что вы ублажаете пожилую женщину, что вы не играете в полную силу, так, чтобы выиграть у нее любой ценой. Теперь мне интересно, признаете ли вы, что я играю лучше? Это действительно так?
Йегер стиснул зубы.
– Вы понимаете, что вы затеяли? Это совсем не то, что играть на спички.
– Конечно.
– И если я выиграю. Август получит этот документ о продаже, а я получу деньги. Если выиграете вы...
– Победитель забирает все, – продолжила миссис Микер. – Таковы условия.
– Одна партия?
– Одна партия, и все решено.
– Хорошо, – сказал Йегер. – Старшая карта сдает.
Только когда миссис Микер взяла в руки свои первые карты, она полностью осознала всю чудовищность того, что делает.
До сих пор она не позволяла себе даже думать о проигрыше, о том, чтобы целиком отдать “Казуарину” и рассчитывать на чье-то милосердие, чтобы выжить. Она понятия не имела на чье, но кто-то обязательно должен быть. Эта мысль так ее расстраивала, что она сбрасывала карты слишком осторожно, попадала прямо в ловушки, которые заготовил ей Йегер, и к концу первого кона уже проигрывала.
Еще хуже было наблюдать за его невозмутимым выражением лица, за его ловким обращением с картами. Она сказала ему то, что думала. В их предыдущих состязаниях он, казалось, никогда не напрягался. Он всегда уделял игре столько же внимания, сколько и Полли, но и тогда он был опасным противником. Теперь, расположившись в кресле и сосредоточившись исключительно на картах, он выглядел устрашающе.
Миссис Микер вдруг почувствовала, что она слабеет от страха. Когда она сдавала, пальцы не слушались ее. Он профессионал, это ясно. Он никогда бы не принял вызова, если бы не знал, что преимущество на его стороне. Так что она удачно расставила ловушку и теперь держала тигра за хвост.