Но наступили другие времена. Теперь его профессионализм, как и профессионализм всех остальных сотрудников, никого не интересовал. Нужно было только точно соблюдать правила игры. А правила были простые. Для этого необходимо было прибиться к тем нескольким стаям, которые, собственно, и растащили страну по кускам, разворовывая и грабя собственный народ. У этих подонков не было ни национальности, ни собственных убеждений, ни каких-либо идеалов.
Абсолютные циники, они готовы были продать и предать кого угодно — коммунистов и демократов, правительство и Президента, собственный народ и собственное государство. Измена интересам государства, по которой в любой цивилизованной стране отдали бы под суд, бурно приветствовались. Воровство поощрялось, циничный грабеж миллионов голодных сограждан считался всего лишь удачной сделкой. Неслыханно разбогатевшие циники готовы были на все во имя сохранения своих позиций. Они прибирали к рукам газеты, телевизионные каналы, радио, журналы. Они манипулировали общественным мнением, делая из предателей героев, из проходимцев — порядочных людей, а из воров — предприимчивых бизнесменов. Тарасов знал, что, только примкнув к какой-нибудь стае, он может выжить. Можно было все — воровать, грабить, убивать. Главное — состоять в стае.
И тогда тебе прощали все грехи. Никаких иных вариантов просто не существовало.
Он посмотрел на часы, усаживаясь в машину. Потом достал из кармана мобильный телефон и быстро набрал номер.
— Это я, — сказал он Счастливчику, — у нас осталось всего пять дней. Нам нужно встретиться.
— Хорошо, — ответил тот, — увидимся через два часа на нашем месте.
— Договорились. — Полковник убрал телефон и выехал со стоянки.
Через два часа он уже ждал в переулке. Вскоре к нему в автомобиль сел Счастливчик.
— Ты был в тюрьме? — спросил полковник. — Мне уже об этом доложили.
— У тебя хорошие информаторы, — мрачно сказал Счастливчик.
— Я же обещал тебе, что все будет в порядке, — примирительно сказал полковник. — Как видишь, я держу свое слово.
Счастливчик молчал. Он смотрел перед собой, ожидая, что скажет полковник.
— У нас все готово, — уверенно сказал Тарасов. — Через пять дней ты должен будешь показать нам свое мастерство.
— Когда? — спросил Счастливчик.
— Через пять дней, — повторил полковник. — А потом я отпущу твою бабу и тебя.
— И я должен в это поверить? — усмехнулся Счастливчик.
— А у тебя есть другой вариант? — зло спросил Тарасов.
— Похоже, что нет. Вы придумали неплохую игру, полковник. Хотя она еще не закончена.
— Угрожаешь? — слегка повернулся к нему Тарасов. — Ты мне не угрожай!