На следующий день ему позвонил полковник Тарасов.
— Завтра Сорокину отпустят, — коротко сообщил он, — но ты с ней не увидишься до самого дня операции.
— Хорошо, — согласился Счастливчик, — только без обмана, полковник, иначе я сорву вам всю вашу затею.
Тарасов ничего не стал говорить, а просто отключился.
Нужно было видеть лицо этого гада, когда он нас обнюхивал. Как будто пытался определить по запаху, действительно ли мы «подставка» или настоящие люди Пирожкова. Но, похоже, он остался доволен. Хотя, непонятно, почему он так и не задал мне ни одного вопроса.
И тем не менее он поверил нам, если больше не стал нас расспрашивать. Так мы и вышли от него, решив подождать Пирожкова в машине. Он появился через две минуты. Нужно сказать, он так нервничал, что чуть не сошел с ума. В какой-то момент мы даже решили, что он нас выдаст, так сильно он дергался. Но все обошлось, и он появился перед нами, облизывая пересохшие от волнения губы.
— Все в порядке, ребята, — сказал он, тяжело вздыхая, — кажется, это был самый трудный день в моей жизни. Но он вам поверил, а это самое главное.
Ему все еще казалось, что мы продолжаем играть свои роли. А потом все разъехались в разные стороны. Мы приехали к Гвоздеву, который нервничал не меньше Пирожкова. Только в отличие от него он боялся не за себя, а за нас. Это, наверно, всегда гораздо тяжелее — беспокоиться за других. Впрочем, каждому свое. Один живет так, другой по-своему. И каждый считает, что только он и живет правильно. В любом случае жизнь подлеца Пирожкова мне нравится меньше, чем жизнь подполковника Гвоздева. Хотя баб и жратвы у Пирожкова было, наверно, гораздо больше, чем у нашего подполковника.
Мы долго рассказывали Гвоздеву о том, как нас встретил Счастливчик, как долго стоял рядом с каждым из нас. Как обходил нас по второму кругу. Какие вопросы задавал. Как смотрел на нас, что говорил. Подполковника интересовали любые мелочи, любая фраза Счастливчика. Когда мы кончили докладывать, он с унылым видом опустился на стул.
— Он вас раскрыл, — убежденно сказал Гвоздев.
— Не думаю, — ответил Хонинов, — он как-то проявился бы, что-нибудь сказал бы. Нет, не думаю.
— Он вас раскрыл, — повторил Гвоздев и тяжело вздохнул, — это же Счастливчик. Он никогда ничего не скажет, вернее, не подаст виду. Это же Счастливчик… Нужно знать его характер.
— Может, нам просто вернуться в казино и перетрясти там все вокруг? — зло предложил Хонинов.
— Нет. Это еще хуже. В таком случае они все поймут и уберут в первую очередь Пирожкова. Он, гад, давно заслужил самого строгого наказания, но не обязательно, чтобы его убивали в результате нашей ошибки.