Крайнев выругался. Громко и страшно. Спорщики удивленно замолкли.
- Если не отведешь меня в лагерь, тебя расстреляют! - Крайнев ткнул пальцем в грудь чубатого. - Саломатин! Лично! Перед строем! Устав караульной службы знаешь?! Что нужно делать при задержании неустановленного лица у охраняемого объекта?
Чубатый насупился.
- Ладно, - сказал, почесав в затылке, - отведу. Только не к Саломатину.
- Пусть будет Ильин! - согласился Крайнев.
Чубатый глянул на него удивленно, но промолчал. Собрал оружие и мешок, закинул ремни за плечо.
- Иди на пост! - цыкнул на Петьку. - Тебя никто не снимал.
- Эй! - окликнул Крайнев. Достал из кармана патроны и бросил Петьке. Тот молча поймал.
- А еще "парабеллум" хотел! - укорил Петьку чубатый и толкнул Крайнева в спину: - Пошел!..
Лагерь открылся внезапно. Мгновение тому Крайнев еще шагал по тропинке, как за поворотом вдруг возникла поляна, местами поросшая кустарником и молодыми деревцами. Если б не люди, Крайнев ни за что не догадался, что здесь партизанская база - ни строений, ни землянок, ни огневых точек. Присмотревшись, Крайнев понял, что землянки и огневые точки как раз есть, только умело замаскированы - как раз теми самыми кустами и деревцами. Их, видимо, выкапывали в лесу вместе с землей и дерном, а затем водружали на перекрытия землянок и брустверы окопов. С близи разглядеть можно, а вот издали - нет. С воздуха - вообще бесполезно.
Люди на поляне не слонялись без дела. Кто-то пилил дрова, кто-то чистил картошку, несколько женщин стирали белье в деревянных корытах. Во всем чувствовался четкий порядок. "Саломатин!" - подумал Крайнев с улыбкой.
Люди на поляне не обратили внимания на новые лица. Крайнев по-прежнему шагал впереди, конвоир - в двух шагах за его спиной. Видимо, такая картина для обитателей лагеря была привычной. Бегая взглядом по сторонам, Крайнев зазевался и едва не столкнулся с гигантом, тащившим на плече ствол сухой елки. От неожиданности гигант уронил ношу и выругался.
- Седых!
Гигант отступил на шаг, всмотрелся.
- Товарищ интендант!
Крайнев опомниться не успел, как гигант заключил его в объятья и стал горячо тискать.
- Товарищ Брагин! Сколько раз вас вспоминали! Живой! Здоровый! Вот товарищ полковник обрадуется...
Кости Крайнева скрипели, но он терпел. Встреча с Седых была нечаянной удачей.
- Откуда вы, товарищ интендант?
- Из Москвы, - сказал Крайнев, отступая.
- Как нас нашли!
- С трудом. Встретили неласково. Сначала Петька едва не застрелил, потом вот этот, - Крайнев указал на конвоира, - хотел...
- Ещенко! - Седых показал конвоиру кулак, размером с тыкву. - Только попробуй!