В осеннем лесу было тихо. Пожелтевшие кроны берез ярко выделялись на зеленом фоне спелого сосняка, березки выглядели нарядными, как девушки на празднике. День стоял ясный, от притихшего леса веяло умиротворением. "Сейчас бы лукошко в руки, да по грибы!" - подумал Крайнев и невольно стал приглядываться. Грибов не было. Попадались мухоморы, какие-то поганки, Крайнев заметил даже пару трухлявых подберезовиков, но съедобных не попадалось. "Странно! - подумал Крайнев и вдруг сообразил: - Отряд в лесу! У них не только партизаны, но и семейный лагерь! Собирают! Чем в блокаде заняться?" Довольный своей догадливостью, Крайнев упустил момент, когда Петька, шагавший впереди, вдруг замедлил шаг и как-то незаметно поравнялся с гостем. И почти сразу из-за кустов их окликнули:
- Стой! Кто идет?
- Это я! - отозвался Петька.
- Кого привел?
- В отряд просится, Саломатина спрашивал.
- Оружие на землю!
Крайне понял, что это относится к нему. Снял сплеча винтовку, затем вытащил из кармана и положил рядом "люгер".
- У него еще нож! - наябедничал Петька.
- Нож тоже! - посоветовали из-за кустов.
Крайнев подчинился.
- И мешок! - не унялся невидимый часовой. - Вдруг там гранаты!
- Еда и белье, - сказал Крайнев. - Плюс цинка патронов.
- Снимай! Не то, как врежу очередь!
Крайнев стащил вещмешок и сделал десять шагов вперед. Из-за кустов вышел коренастый, скуластый паренек в ватнике и замызганной кепке. Из-под козырька выбивался кудрявый немытый чуб. На груди чубатого висел немецкий "шмайсер", который он угрожающе навел на пришельца.
- Зачем тебе Саломатин? - спросил грозно.
- Поговорить.
- Станет он со всяким... - хмыкнул боец, и Крайнев понял, с чьих слов пел Петька.
- Со мной станет!
- Ты ему кто?
- Боевой товарищ.
- Может, и боевой, - насмешливо сказал чубатый, внимательным взглядом окидывая Крайнева, - только вот товарищ ли? Ишь, гладкий да сытый.
- У него в мешке хлеб, - доложил Петька. - Буханка кирпичиком, не деревенская, хлеб свежий.
"Ах, ты! - укорил себя Крайнев. - Кажется, все предусмотрел, а вот это..."
- Опять немецкий шпион! - заключил чубатый. - На той неделе одного шлепнули, новый появился! На кой хрен его в лагерь? Отвести к оврагу - и все? Как думаешь?
- Я "парабеллум" возьму! - подскочил Петька.
- Еще чего! - возмутился чубатый.
- Я его первый увидел!
- Что ж не убил?
- Промахнулся! Он далеко шел.
- Я не промахнусь. "Парабеллум" мой...
Крайнев молча переводил взгляд с одного спорщика на другого. Петька и молодой ругались, забыв о госте. Похоже, их нисколько не смущало присутствие хозяина подлежавшего разделу добра. Для них он уже был трупом, лежавшим на дне недалекого оврага. Вполне возможно для превращения имущество в выморочное как раз используют спорный "парабеллум". Заодно опробуют ствол...