Приехавший лифт гостеприимно распахнул шаткие двери, дохнув помесью перегара и испражнений. Георгий Аркадьевич поморщился, вздохнул и, выругав себя за излишнее чистоплюйство, пополз по темной лестнице на свой восьмой, останавливаясь на площадках, кляня невесть откуда взявшуюся в последнее время одышку. Старость… А ведь на Западе его возраст называют третьей молодостью… Забавно. Может, Нина права в одном: он рано поставил на себе крест? «Ой, ну что за глупости иной раз лезут в голову. Маразм…»
Наконец, восхождение было закончено. Остановившись перед своей дверью, он маленько отдышался, вставил ключ в замок, и… дверь медленно поехала вперед. «Странно, – подумал Георгий Аркадьевич, – неужели я забыл ее закрыть?» прежде он не замечал за собой ничего подобного. Георгий включил свет и остолбенел: в квартире царил хаос. Из выдернутых ящиков письменного стола повылетали бумаги, рукописи, застелив потемневший паркет черно-белым ковром в модернистском стиле. Из старого комода свешивались подтяжки, флегматично взирая на непонятный кавардак.
Безмолвно охнув, пожилой человек приложил ладонь к груди, ощутив остренький укол. Ограбление? Ну, конечно… Теперь он – знаменитость, величина с мировым именем… В газетах пишут, по телевизору тоже как-то показали. Вряд ли уважающему себя вору придет в голову мысль, что чудаковатый доктор в почетном возрасте не нажил ничего стоящего, тратя все свои ограниченные средства на продолжение исследований. Нина бы точно не поверила, не проживи с подобным ненормальным почти два десятка лет…
Он шагнул в комнату, нагнулся и суетливо принялся собирать бумаги, от души радуясь, что они не составили для грабителей никакой ценности. И за этим занятием не услышал, как дверь, ведущая в кухню, приоткрылась, не заметил, как оттуда вышел человек из тех, кого на улице не вычленишь из толпы – разве что по странно неживому взгляду холодных бесцветных глаз… В руках, одетых, невзирая на жару, в тонкие кожаные перчатки, он сжимал пистолет с набалдашником. И в тот момент, когда Георгий Аркадьевич разогнулся, подумав, что наверно, все же стоит сообщить милиции, человек, практически не целясь, выстрелил два раза: в левую лопатку и в затылок.
Боли не было. Лишь отчего-то поплыли стены, да зарябили в глазах палочки на полинявших обоях, да скособочился потолок, внезапно расстроив матерчатый абажур на неравные части… Пальцы ослабли, и только что собранные бумаги вновь разлетелись. Георгий Аркадьевич хотел поднять их снова, но не смог, и тогда уже увидел этого человека. Тот подошел к телу, лежащему на полу, поднес к его полураскрытому в немом вопросе рту маленькое зеркальце и, убедившись в чем-то, принялся аккуратно скручивать набалдашник пистолета.