– Благодарствую, – сказал человек.
Марфор кивнул.
– А что там, наверху? – спросил эльф, указывая на лестницу.
Мандречен сплюнул.
– Я не смотрел, – сказал он мрачно. – Но князь Иван с вашим старейшиной ходили, говорят, там чертежи какой-то машины, которую должен крутить прилив. Ваш-то старейшина очень заинтересовался, да только там руны старые, секретные. Их только волхвы Ящера читать умеют. Так что надо ждать, пока волхв из Кулы приедет.
– Вот как, – пробормотал Марфор. – Ну, я пойду.
– Может, перекусим вместе? А потом уже и пойдешь… – сказал мандречен. По голосу было ясно, что мужчине совсем не хочется оставаться одному.
Эльф пожал плечами.
– А почему бы и нет, – сказал Марфор.
Эльф положил свой плащ на пол, рядом с шинелью мандречена, сел и потянул с плеч мешок.
– Меня Николаем зовут, – сказал мандречен, усаживаясь. – Будем как сюрки, на полу…
Марфор тоже представился. Николай достал из своего мешка тугой сверток. На белом полотенце были вышиты жуткие рогатые животные, отдаленно напоминающие лосей, и хвостатые руны, на мандречи означавшие «солнце». Эльф потянул носом. «Драники со сметаной», определил Марфор, вздохнул и вынул свои бутерброды. Николай развернул полотенце, постелил его вместо скатерти. Эльф и мандречен разложили на ней нехитрую еду, мандречен поставил небольшой кувшин и кринку со сметаной. Николай выудил из кармана брюк флягу, из другого вынул маленький железный стаканчик.
– Будешь? – спросил он.
Видя, что эльф колеблется, мандречен добавил дружелюбно:
– Только чуть-чуть, для храбрости…
– А давай, – сказал Марфор.
Николай достал второй стаканчик, наполнил оба прозрачной, остро пахнущей жидкостью.
– Ну, – сказал он, поднимая свой. – Со знакомством!
Спирт обжег горло Марфора. У эльфа на миг потемнело в глазах. Мандречен в это мгновение показалось, что редкие звезды в огромных окнах исчезли, и раздался тихий свист, словно бы от огромных крыльев. Николай решительно сплюнул, скрестил пальцы в знаке Чура.
– Запей, – сказал мандречен заботливо, подавая эльфу кувшин. В нем оказался морс. Марфор жадно отпил, вытер выступившие на глазах слезы и взял драник.
Николай откусил от бутерброда с ветчиной добрую треть, налил себе еще водки и предложил Марфору. Эльф жестом отказался и макнул драник в сметану.
– Ты в чем проштрафился, что тебя сюда послали? – спросил Николай.
– Да ни в чем. Я просто единственный холостой в нашем патруле, – ответил Марфор. – А ты, я так гляжу, вкушаешь все прелести семейной жизни…
К его удивлению, Николай смутился.
– Да я не женат, есть тут просто одна бабенка… – сказал мандречен. – Адриана зовут.