– Скверно, – пробормотал я, сам до конца не понимая, отчего сокрушаюсь.
– Что мне делать? – спросила Танталь шепотом. И теперь уже я вздрогнул – прежде она не говорила со мной так. В ее голосе были настоящее смятение и настоящая растерянность. Она говорила будто сама с собой, колеблясь, борясь с искушением попросить совета.
– Танталь… – начал я еще осторожнее. – Ты… вы уверены, что Преддверье… действительно существует, что это не образ, метафора…
– Мой муж десять лет стережет метафору, – сказала она с неприятной усмешкой.
Аргумент оказался настолько веским, что я надолго замолчал.
– Хотела бы я понять… – бормотала Танталь, как бы и забыв о моем присутствии. – Как случилось… Он слишком много… знает. Он слишком много…
– Он же маг, – сказал я сквозь зубы.
Танталь взглянула на меня почти надменно:
– Маг – вовсе не объяснение всему на свете. Маги не столь могучи, как приписывает им молва.
– Не сказал бы, – пробормотал я, глядя в огонь.
– Я привязана к Луару, – сказала она шепотом. – В прямом… смысле. Теперь… он показал мне… эту ниточку. Уже за одно это я должна быть… благодарна…
– Благодарна Чонотаксу Оро? – удивился я.
Комната за нашими спинами утопала в темноте. Огонь в камине съежился и свернулся клубком – или мне померещилось?
– Черно, – проговорила моя собеседница будто через силу. – Ну да, теперь… он сам зовет себя этой кличкой. Он впустил в себя… В нем сидит какая-то…
Она осеклась, и повисла пауза. Танталь методично грызла губы; я вдруг поймал себя на неуместной мысли: выходило, что Приговор какого-то Судьи для Черно вообще не работа – так, мелочишка, и говорить-то не о чем…
Пойти, что ли, кинуться негодяю в ноги? Напомнить давнее обещание? Поумолять, поплакать – он, вероятно, только того и ждет?..
Если он не раскрыл Танталь мою маленькую тайну… случайно – или оказывая мне услугу?
За спиной у Танталь горел огонь. Вся ее фигура была черным силуэтом на фоне маленького пожарища.
– Скажи…те, уважаемый Рекотарс… А зачем вы женились на Алане?
Вот оно. Вот.
– Я люблю ее, – сказал я медленно.
Огненный глаз Танталь сощурился:
– А что вы тогда говорили… «где были ваши глаза, когда вы отдавали за меня Алану»?
– Бред, – сообщил я коротко. – По-видимому, я бредил.
– А по-моему, вы врете, – сказала она со вздохом.
– Не потерплю оскорблений, – возмутился я, но как-то вяло и ненатурально.
Танталь сжала губы:
– По-вашему, ей хорошо? С вами? В этом замке?
– Будет хорошо, – огрызнулся я неуверенно.
Танталь вздохнула:
– Отсюда, Рекотарс, надо уходить. Быстро. Я уйду сама и не оставлю здесь Алану.
Снова сделалось тихо.