– Алана, – позвал я хрипло. – Помоги Танталь. Помоги.
Не нужно было подсказывать – Алана и без того брела рядом с названой сестрой, поддерживая ее под локоть; но Алана была слаба, да и Танталь тяготилась заботой – то и дело норовила высвободить руку. Далеко ли уйдем?
Я перебросил лямку с плеча на плечо.
…Первой мыслью было бросить Черно в его избушке, просто оставить все как есть; я считал, что именно так следует поступить, потому что мы Черно на обед не звали и он с нами вина не пил, у него своя жизнь, у нас своя, пусть все идет, как идет; рассуждая так, я, конечно, кривил душой. Я искренне надеялся, что брошенный среди зимнего леса человек, будь он хоть трижды магом, непременно околеет хотя бы от голода – про холод я не говорю, с холодом у Чонотакса, похоже, свои интимные отношения…
Танталь прекрасно понимала подоплеку моих рассуждений. Танталь то упрямо молчала, то с трудом удерживалась от истерики; Танталь боялась Черно Да Скоро – и тем не менее мысль о том, чтобы бросить его, беспомощного, на произвол судьбы, вызывала у нее еще больший ужас.
– Алана, когда он… когда ТЫ вела его – что было потом, ты помнишь?
Возможно, вопрос был бестактен, но Алана спокойно кивнула:
– Ему было плохо… Да. Плохо, но не в такой степени. Наверное, сказываются… ну, разные причины…
Она пожала плечами. Она не знала, как именно сказываются на самочувствии господ магов утомительные походы к Двери. Пригодилась бы знаменитая книжка «Жизнеописание магов», но я не мог даже вспомнить, где именно и при каких обстоятельствах оставил столь ценное некогда приданое…
Приданое. Выкуп.
Бросить Чонотакса на смерть означало убить последнюю надежду. Потому что, как оказалось, я, дурак, до сих пор лелеял в душе некий ее призрак, привидение надежды, безрассудную тень; гибель Чонотакса утвердила бы окончательный срок моей жизни.
Танталь не понимала этого. Понимала Алана; я не раз и не два ловил на себе ее вопросительный взгляд.
– Но даже если мы оставим его здесь… кто даст гарантию, что он… не восстановится, как это было в прошлый раз? А если он выживет и соберется с силами…
Тогда Танталь прорвало.
Если он соберется с силами, говорила она, он непременно доберется до госпожи Тории. Даже ценой ее гибели доберется до Амулета – и тогда весь наш мир перестанет существовать, потому что Чонотакс Оро носит на себе благословение Чужака, Третьей силы, и, воссоединившись с Амулетом, вывернет наш мир наизнанку…
Она говорила так быстро и безнадежно, что я на минуту поверил.
– Кто может остановить его?
– Никто…
– Ты предлагаешь его удавить?