Рес подождал минуту-другую, потом сходил к колодцу, напился – утро выдалось жаркое – и поднес воды гостям. Они тоже напились, молча и жадно хлебая из деревянной бадьи.
– Ну? – поторопил Рес.
– Ну, – отозвался Пуги. Голос у него был басистый, как труба.
– Говори!
– Ну, я говорю. Хара меня нанял.
Он снова замолчал, но тут вмешался Накса с пояснениями:
– Говорит, что его нанял Хара.
– Это я уже слышал, – произнес Рес. Хара был состоятельным скотоводом, жившим километрах в двухстах к востоку от его усадьбы, на границе между лесной и степной зонами. Весьма уважаемый фермер: стадо доримов в сотню голов, а еще клыкастые козы, дававшие шерсть и молоко.
Подождав некоторое время, Рес спросил:
– Хара нуждался в стороже?
– Ну! – подтвердил Пуги.
– Были неприятности с доримами?
– Хрр… Нет, с козами.
– Таскали коз?
– Ну!
– Кто?
– Известно, кто: рогач!
Рогачами корчевщики звали рогоносов или рогатых дьяволов, тварей стремительных, прожорливых и опасных. Если такая зверюга повадится ходить на ферму, то не отстанет, пока не сожрет всю живность, а то и самого хозяина. Картина событий для Реса несколько прояснилась.
– Выходит, – сказал он, – рогач таскал у Хара коз, и ему пришлось нанять охотника. Тебя! Чтобы ты подстрелил рогатую нечисть. Так?
– Ну!
– Что – ну? Подстрелил?
Пуги начал чесать в бороде. Борода была огромной, лохматой, и чесался он долго. Потом пробасил:
– Не подстрелил. Полный облом!
Это было уже непонятно, и Рес с молчаливым вопросом уставился на Наксу. Тот толкнул охотника кулаком в бок:
– Расскажи, как в засаде сидел.
– Ну, сижу я в засаде, – сказал Пуги и сделал долгую паузу. Потом уточнил: – Вечером, под пьяным деревом.
– Дальше!
– Сижу. – Пуги вцепился в бороду и дернул изо всей силы. – Рогач идет, а он летит!
– Кто – он?
Охотник глубоко задумался, потом начал шевелить руками, то сводя их вместе, то расставляя в стороны, но не просто расставляя, а будто очерчивая какую-то форму. Спустя минуты три он сообщил:
– Такой!
– Круглый, – подсказал Накса.
– Ну!
Рес глубоко вздохнул, закрыл глаза и сосчитал до десяти. Затем поднял бадью, освежился парой глотков и произнес совсем спокойным голосом:
– Значит, так: была ночь, ты сидел в засаде под пьяным деревом и ждал рогача. Рогач появился, и тут прилетело что-то круглое. Большое?
– Хрр!
Судя по интонации, это означало «да».
– Что случилось потом?
Пуги полез было в бороду, но кулак Наксы снова прогулялся по его ребрам. Действенный способ, решил Рес, когда охотник выдавил целых три фразы:
– Он как спустится, да как хватанет! Круглый – рогача! Только визг пошел!