– Прошу заметить, что я трудился в очень необычных условиях, которые следует учесть при обсуждении награды. Во-первых, мне положены экспедиционные с надбавкой за дальность; во-вторых, боевые с двойным коэффициентом за ранения; в-третьих, компенсация морального ущерба; в-четвертых, штрафные с клана Куа за упущенную выгоду – ведь я работал на вас, тогда как мои дела стояли. – Устремив взгляд в потолочный купол, он немного подумал и добавил: – Ну, если вы еще расщедритесь на премиальные…
– Кажется, ты собираешься ограбить Рой? – произнесла Навигатор-Блюститель, насмешливо отвесив челюсть.
– Ни в коем случае! Я мог бы попросить у вас кедеты, а лучше – что-нибудь ценное в смысле технологии… например синтезатор или антиграв… или даже…
– Так попроси! – буркнул Палец. – Мы не откажем, дадим! Что до морального ущерба… – Он на мгновение призадумался, щуря треугольные глаза. – Почетный титул тебя устроит? Вместе с рангом Советника? Эрдж Керр динПирр… Неплохо звучит?
– Неплохо, – согласился Язон, – и приму с благодарностью титул и должность, если вы компенсируете убытки моим друзьям. В первую очередь сэру Джеку. Как-никак, он потерял корабль!
Шесть Пальцев в Излучателе изумленно уставился на него, потом, грохнув ладонью по столу, подскочил вверх в своем антиграве.
– Благородная просьба, клянусь Гласом Великой Пустоты!
– Очень благородная, – с иронией свистнула Тень. – Особенно если вспомнить, что Дже’кана – твой потомок.
– Принято, – приговорила Размышляющая.
– Но это еще не все. – Язон глубоко вздохнул, поерзал в кресле, коснулся мягкой шерстки Непоседы. – Со всем уважением, досточтимые… прошу у вас великой милости… права выдвинуть кандидатов на Продление Жизни… скажем, дюжину… Это было бы для меня наивысшей наградой!
Творители оцепенели. Стратег-Навигатор замер с оттопыренным клапаном, скрючив пальцы, будто искал отверстие невидимого разрядника; Тень над Роем позеленела и сощурилась, прожигая Язона гневным взглядом; Размышляющая в Свете Звезд вцепилась одной рукой в столешницу и выглядела так, словно ее через секунду хватит паралич. Видимо, просьба была шокирующей, если не сказать больше, и Язон вдруг ощутил, что договор, союз да и сама его жизнь висят на волоске.
– Щель поперек! – пробормотал Шесть Пальцев в Излучателе. – Чтоб меня в синтезатор швырнули! Он знает! Откуда?
– Откуда бы он ни получил подобную информацию, просьба его нелепа, – ледяным тоном промолвила Размышляющая.
– Это вмешательство в наши внутренние дела! – возмущенно откликнулась Тень над Роем. – Лишь мы решаем, кто удостоится Продления Жизни. Мы, и только мы! Никто из ругов и ни один из чужаков!