– А вы что, специально для этого упали?
– Если вы согласитесь на мою помощь, то пусть будет, как вы хотите: хоть специально. Куда идти?
– В конец улицы, – она пошла вперёд. – Я ведь вам говорила, что это рядом.
– Да, да! – поддакнул мужчина улыбаясь. – Всего несколько шагов. Но…. за это время вы хоть немножко отдохнёте, а мне будет полезно поразмять мои мышцы. Надо больше двигаться – чуть засиделся, и уже ноги не держат, подкашиваются. Сколько живу, не помню за собой подобной неуклюжести.
Мария тоже улыбнулась, вспомнив о падении, но тут вспомнила и о другом:
– А рука не болит?
– Ничтожный пустяк! – авторитетно заявил он. – Уже завтра от этой царапины и следа не останется.
– Это вы зря! – возразила Мария. – Может попасть инфекция и тогда….
– …И тогда, – весело перебил мужчина. – Придется помогать только одной рукой! – и перевёл разговор на другое. – Вы лучше скажите, зачем на ночь столько продуктов? Фигурка у вас замечательная и, мне кажется, для вас неприемлемо трапезничать вместо сна.
Комплимент о её стройности был сказан просто, без какого-либо умысла и Мария не встретила его в штыки, как бывало обычно.
– Естественно! Просто, меня завтра гости к обеду, – призналась она. – А с утра тащиться в магазин не хватит времени. Надо ведь ещё всё приготовить.
– А почему же муж не помогает? – вопрос был задан скорей ради поддержания разговора, но так неожиданно, что Мария остановилась. Мужчина прошёл пару шагов и тоже остановился в недоумении.
Они опять встретились взглядами. И впервые, за последние три с половиной года Мария внутренне не закричала и не отгородилась от всего мира, сжавшись всем своим нутром в нервный комок. Она ответила очень грустно, но очень спокойно:
– Он умер. Несколько лет назад.
– Бога ради, извините! – весь его вид выражал сочувствие, сострадание и, в то же время, раскаяние о своём вопросе.
– Здесь нет никакой вашей вины, – успокоила его Мария и пошла дальше. Мужчина догнал её и пошёл рядом. Потом, как бы про себя, проговорил вслух:
– Все-таки, наверное, хорошо быть англичанином. Они никогда не попадают в неловкое положение с различными вопросами. Всегда говорят только о погоде и ни о чём другом.
– А вы сами то, из какой страны, – поинтересовалась Мария, что бы поддержать разговор. Он назвал одну из стран средней Европы. – Далековато! – она прикинула расстояние. – И давно здесь?
– Да уже два года.
– Изучали до этого наш язык у себя на родине?
– Нет. Только уже, будучи здесь.
– Вы неплохо говорите.
– Стараюсь всё время учить, – он показал взглядом на зажатую под мышкой книгу. – Не расстаюсь со словарём.