После всего того, что уже произошло, ионным душем Славика было не удивить. К тому же, по словам человека в очках, за этой полупрозрачной пеленой его ждали ответы на все вопросы, избавление от всех проблем и неплохой заработок на ближайшее время.
Подойдя к проему в стене, Славик решительно шагнул сквозь голубоватое марево.
* * *
Помещение, в котором он оказался, напоминало армейскую казарму, в которой не было ни одного окна. Узкие металлические койки располагались в три яруса вдоль стен. На каждой лежал свернутый матрас. В центре оставалась дорожка свободного пространства. На низких табуретах, расставленных в ряд, сидели те, кто успел пройти медкомиссию и подписать контракт раньше Славика. Вид у всех них, включая и самоуверенного верзилу с красным лицом, был довольно-таки растерянный. Похоже было, что пока они еще не получили никакой определенной информации по поводу работы, на которую нанялись.
Помимо уже знакомых Славику лиц, по помещению прогуливались еще человек десять, одетые в военную форму. Вот только что за армию они представляли, Славик никак не мог сообразить. У каждого из них в руке был длинный гибкий прут с круглой шишечкой на конце. Когда же Славик взглянул на лицо одного из этих солдат, оказавшегося от него поблизости, челюсть у парня отвисла, а по спине поползли мурашки. Это было нечеловеческое лицо. Заостренный и сильно вытянутый книзу нос был похож на клюв. Лоб покрывали напластования роговых пластинок, сползающих почти до самых глаз.
Солдат насмешливо посмотрел на Славика и молча указал прутом на свободный табурет. Славик беспрекословно выполнил приказание.
Теперь он вместе с остальными наблюдал за реакцией тех, кто входил в казарменное помещение после него.
Один довольно-таки крепкий на вид парень, пройдя сквозь завесу голубого света и увидев, где он оказался, рванулся было назад. Но находившийся поблизости солдат протянул его прутом вдоль лопаток, и парень, вскрикнув, упал на пол. Двое солдат подхватили его под руки и отволокли к свободному табурету. Парень быстро пришел в себя, но теперь уже даже и не помышлял о бегстве.
После того как в казарму вошел последний из нанятых на работу, голубоватое марево, обозначающее дверь в знакомый и такой привычный мир, погасло, оставив на месте себя глухую металлическую стену.
У Славика происходящее не укладывалось в голове. Он то пытался убедить себя в том, что это всего лишь кошмарный сон, то старался самому себе доказать, что во внешнем виде солдат вовсе нет ничего необычного. Ну а то, что на секретном объекте, где им предстояло работать, была выставлена охрана, вряд ли могло показаться удивительным кому бы то ни было.