Встретивший экскурсантов на месте бородатый археолог провел их по расчищенным от песка улицам. Бородач рассказывал о планировке домов древних жителей города, от большей части которых время оставило только фундаменты, показывал найденные предметы быта, строительные инструменты, дешевые женские украшения из мутного стекла. В заключение он предложил посмотреть обнаруженные предыдущей экспедицией скальные обломки с рисунками первобытного человека.
Наскальных рисунков оказалось много, а организованные любители древней истории уже изрядно прожарились на полуденном солнце, так что вдоль каменной гряды со следами чьих-то эстетических поисков они пробежали бодрым шагом, ни разу не сбившись с ритма.
Отстал один только Ник. Возможно, ему действительно было интересно, но группа была уверена, что Ник, как обычно, противопоставляет себя коллективу, заставляя всех ждать себя одного.
Ник не спеша разглядывал очень условные изображения людей, замахивающихся копьями на не менее условных четвероногих животных. Коллектив нервно обтирал пот и пил воду около автобуса, недобро косясь то на Ника, то в сторону бородача-археолога.
А Ник вдруг присел на корточки и стал что-то внимательно рассматривать у себя под ногами. Его заинтересовали небольшие фонтанчики песка, периодически взлетающие вверх и при этом медленно продвигающиеся в одном определенном направлении. Ник копнул рукой в том месте, где только что осел подброшенный вверх песок, и увидел пару тонких, мерно и плавно покачивающихся из стороны в сторону проводков. Очередной выброс произошел как раз между ними, да так ловко, что осыпавшийся песок полностью скрыл их. Ник копнул песок еще раз, поглубже, и увидел, что проводки на самом деле были усами огромного черного жука. Оказавшись наполовину вырытым из песка, жук тут же попытался, пятясь задом, скрыться. Ник, не желая упускать добычу, схватил жука за достаточно прочные на вид усы. Издав серию раздраженных, стрекочущих щелчков, жук сделал резкий выпад вперед и боднул головой не пускающую его руку.
Руку Ника пронзила резкая, обжигающая боль, похожая на удар тока. Пальцы самопроизвольно разжались и выгнулись, скрученные страшной судорогой. Жук почувствовал свободу, но, прежде чем снова зарыться в песок, сделал еще один выпад, нанося удар в открытую ладонь. Волна судорожной боли поползла вверх по руке, вывернула плечо и быстро скатилась до ног. Ник глухо застонал и упал на бок.
От автобуса к нему подбежали люди. Сначала все дружно решили, что у парня солнечный удар, но бородач-археолог, потрогав окаменевшие мышцы Ника, отрицательно покачал головой и велел скорее везти его в больницу.