Люди ему были неинтересны, и в то же время он страдал от одиночества, от того, что некому было рассказать о том, что это он, Ник, придумал все, что происходит вокруг; не с кем было поделиться новыми замыслами, которые, оставаясь невостребованными, зарастали пылью и терялись; не с кем было спорить о том, что хорошо сделано в этом мире, а что – нет. А что-то ведь и просто никуда не годилось.
Иногда ему хотелось найти хоть что-нибудь, о чем он раньше не знал, не видел, что проистекало не от него, не было никак с ним связано.
Однажды он взял на работе отпуск и купил туристическую путевку в Среднюю Азию.
Когда туристов привезли в пустыню, чтобы показать им развалины Мертвого города, Ник отошел от группы в сторону, чувствуя, что сейчас должно произойти нечто очень важное, сейчас все должно решиться. И когда он увидел песчаные фонтанчики у себя под ногами, то, не раздумывая о том, где и когда мог уже это видеть, присел на корточки и принялся разгребать руками песок.
Ник увидел огромного, около десяти сантиметров в длину, черного жука с веретенообразным телом, с длинными, жесткими, похожими на провода усами. Жук попятился и начал было снова зарываться в песок, но Ник ухватил его за усы и потянул на себя. Жук уперся всеми лапами в песок, возмущенно застрекотал и вдруг, сделав резкий выпад вперед, ткнулся головой Нику в пальцы. Руку обожгло резкой, нестерпимой и страшно знакомой болью, с которой, как внезапно ясно и отчаянно вспомнил Ник, когда-то все и началось. Боль быстро разлилась по всему телу. Ник глухо застонал и упал лицом в песок. Когда к нему подбежали люди, мышцы его уже одеревенели.
В городской больнице Ника поместили в реанимационное отделение, где в специально оборудованной палате он лежал, не приходя в сознание, оставаясь живым только благодаря аппаратам, взявшим на себя функции его бездействующего организма.
* * *
Сначала было только воспоминание об ужасной, разрывающей мышцы и выворачивающей суставы боли.
Ник открыл глаза, но ничего не увидел; вокруг была густая маслянистая темнота. Ник неуверенно попробовал пошевелить рукой, согнул в коленях ноги. Тело слушалось его. Тогда он поднялся на ноги и сделал шаг вперед.
«Ну и темнотища же здесь», – подумал Ник.
И в тот же миг черная пустота превратилась в пустоту ослепительно белую.
Ник стоял в этой пустоте и мучительно пытался вспомнить, когда и где подобное уже происходило с ним?
И разве он уже успел произнести «Да будет свет»?