– Открывай, – потребовал ведьмак.
Техник отупело застыл перед дверьми. У него были трогательно оттопыренные уши.
– А… Я сейчас…
И, теряя тапочки, припустил куда-то вглубь холла. К телефону, наверное.
Техник – Техник, а не техник – появился на удивление быстро, и при этом он был тщательно и аккуратно одет. Только не выбрит, что слегка портило впечатление. По его команде засоня, надевший-таки штаны и кеды, отомкнул замок и приоткрыл одну створку.
– Входи, – мрачно процедил Техник. – В другое время, ведьмак, я бы тебя вытолкал с территории взашей. А сейчас – входи.
– В другое время я бы и не пришел, – ведьмак пожал плечами. И бочком протиснулся в щель, чуть не касаясь техника-засони.
Его привели в маленький кабинет на втором этаже. Лифтом Техник почему-то решил не пользоваться – пошел пешком. Сначала влево, по длинному коридору, потом по узкой лесенке, и снова по коридору.
Все убранство кабинета составлял накрытый зеленым сукном стол для совещаний, несколько стульев подле него, да кафедра в углу. Ведьмак подумал, что в хорошие времена тут чаще резались в карты, чем проводили совещания. По знаку Техника, помощник раскрыл окно. Свежий воздух потек в кабинет, вытесняя затхлость и пляшущую в лучах рассвета пыль.
– Итак, ведьмак… Я тебя слушаю.
– А сесть мне предложат? – без всякой развязности поинтересовался ведьмак.
Техник вяло махнул рукой в сторону стульев, а сам остался стоять.
Ведьмак сел, водрузив локоть на сукно. На спинку стула он опирался скорее боком, чем спиной, поскольку за спиной висел шмотник.
– У вас трудности, – сказал ведьмак. Фразы получались короткими, рубленными, как автоматные очереди опытного солдата. – Я – ведьмак. Я могу помочь.
– Чем?
– Я выслежу и убью Рипа.
– Разве это возможно? – голос Техника полнился глухой неистребимой тоской.
– Возможно. Машины тоже смертны. Ты же Техник.
Техник тускло воззрился на ведьмака.
– А что тебе известно?
Ведьмак снова пожал плечами:
– На комбинате активировался Рип. Зарядился, разведал окрестности. И начал охоту. Он, вероятно, ворует детей. Значит, это Рип-эспер. Он убивает свидетелей, значит, это боевой эспер. Судя по тому, что он нападает не только ночью, но и днем, это боевой эспер-универсал. Я не завидую вам, Техник. Пройдет месяц или два, и он уведет всех детей, а вас передушит. Вы ведь не сможете сбежать, а убить его вам не под силу. Вы ведь пытались, не так ли?
Техник угрюмо вперился в лицо собеседника.
– Откуда ты, прости жизнь, все это знаешь?
На этот раз ведьмак не стал пожимать плечами.
– Я – ведьмак, – уклончиво ответил он.