В этот день снова ничего не нашли. Никаких следов чудовища.
Уже вечером, когда Геральт заводил престарелый будильник Сход Развалыча, а сам кобольд по традиции заварил и предложил всем чаю, Семен Береста словно бы невзначай обратился к ведьмаку:
– Слышь, Геральт… А что, та девка действительно чуть не сдала тебя погоне, когда ты вернулся весь побитый?
– Почему – чуть? – удивился Геральт. – Сдала с потрохами. А «чуть» – это уже я сам себе организовал.
– И ты ее не придушил? Мне тут соплеменники с завода много понарассказали о ведьмаках. Если хоть десятая часть сих рассказов – правда, ты девку должен был убить, изнасиловать и съесть. Именно в такой последовательности.
Геральт неожиданно запрокинул голову и гулко захохотал. Потом так же внезапно умолк.
– Н-да. Сначала съесть, а потом насиловать мне было бы очень неудобно. Ведьмак вздохнул и добавил: – Хорошего же мнения о нас твои родичи-орки.
– И все-таки, – продолжал допытываться Семен. – Мне интересно, почему о ведьмаках ходит такая жуткая молва и почему ты вовсе не кажешься мне таким отродьем, как эта молва гласит. Объясни, почему ты ее не тронул, девчонку эту злополучную?
– Если бы я умирал с голоду и не видел другого пути выжить – я бы ее убил и съел. А вернее, даже убивать не стал бы. Отнял бы руку. На первое время хватило бы. Насиловать… Извини, я, конечно, не пай-мальчик из подольского приюта, но трупы меня как-то не возбуждают. Она и вживе-то меня не возбуждает – селедка селедкой, да вдобавок грязная, как будто живет в кочегарке. Впрочем, чего это я – она ведь и впрямь живет в кочегарке, поэтому она грязная, как ей и положено. Ведьмак сделал паузу.
– Ты это хотел услышать? – жестко спросил он Семена. Тот вздохнул:
– Не знаю… Скажи, Геральт, а если бы ты умирал с голоду, а рядом оказалась бы не эта краля, а я? Мне бы ты тоже отнял руку?
– Можешь не сомневаться, – процедил Геральт и отвернулся.
Семену почему-то показалось, что в голосе ведьмака вдруг прорезалось слишком много цинизма. Чересчур много, до неправдоподобия. И Семену моментально расхотелось продолжать расспросы. Он насупился и уткнулся носом в чашку с чаем, так и не заметив долгий и напряженный взгляд Сход Развалыча.
Кобольда, который подозрительно много знал о ведьмаках. Знал и молчал.
****
Будильник зазвонил в полтретьего ночи. За стенкой, у ведьмака. Семен вскинулся па раскладушке; проснулся и Сход Развалыч. Не прошло и десяти секунд, как в комнатушку заглянул Геральт, уже полностью одетый. Будильник он, верно, ставил просто для самоуспокоения: те же родичи-орки уверяли, что ведьмак всегда знает, который час, без всяких часов и никогда не проспит положенное время. Часы и будильник у ведьмаков в голове, причем ни то, ни другое невозможно ни сломать, ни выключить.