— О’кей, Рич, спасибо за идею! Я, кажется, достал все цели.
— Неплохо, Старк — раздался в наушниках голос полковника Мэрдока. — Ваша задача выполнена, можете возвращаться на базу. Кстати, Ауэрбах, рекомендую не зазнаваться — идея с использованием ПТУРа для наблюдения и внезапной атаки не нова. Вы как думаете, зачем у ракет, работающих по малоподвижным наземным целям, трехсотсекундный ресурс?
— Но этого не было на лекции, сэр!
— Вот для этого вам и дана соображалка! — Мэрдок был явно доволен, его вообще всегда радовало, когда курсанты успешно справлялись с заданиями. — Между прочим, если бы вы не нащупали эту великую мысль, то Старк не прошел бы даже первого “Скаута". Кстати, вы первые прошли ущелье. Петров с Такэдой вчера дошли до последнего “Асмодея", и он достал их обоих. Да, большая просьба — завтра по этому маршруту пойдут Диксон с Дженнингсом, постарайтесь не докладывать им о вашей идее... дайте ребятам возможность изобретать самим.
— Есть, сэр! — Рич и Дик совсем не возражали — учиться на чужих ошибках конечно приятней, но не так полезно. Так что Диди завтра предстоит самой решать возникающие проблемы.
— Ваше пребывание в Колорадо на этом заканчивается и вы можете возвращаться на базу... Хотя я не буду возражать, если вы подождете своих приятелей...
Боб и Диди также успешно прошли маршрут, даже лучше, если учесть тот факт, что там, где Рич был “подбит", Диди успела среагировать быстрее. “Скаут" нанес обоим довольно серьезные повреждения, прежде чем был “уничтожен" — “Снайпер" Джоанны потерял почти шестьдесят процентов мощности хода и половину лазеров, Боб лишился ракетной установки “Зенит". После этого им надоело попадать в засады и они быстро сообразили, как использовать ПТУР для разведки. Экспериментировать с прыжками им не пришлось — стоящий в капонире последний “Асмодей" не смог отразить одновременную атаку двух ракет с разных направлений. Оставшийся “Скаут", конечно, не мог тягаться с двумя “Снайперами", хотя один из которых и порядком покалечен.
В конечном итоге оказалось, что только четверка друзей, да еще пара Альтов — Келадзе успешно прошли полигон. Остальные были либо разбиты стоявшим в засаде “Скаутом", либо не смогли переиграть последнее препятствие — окопавшийся танк. В целом, Мэрдок остался доволен — испытания показали, что курсанты вполне могут драться.
Занятия продолжались. Еще в позапрошлом году, когда завершился базовый курс подготовки и началось чтение дополнительных курсов, друзья определились в своем выборе. Джоанна серьезно занялась эланским языком, делая заметные успехи. Имея врожденные способности к лингвистике, она заодно освоила и языки так называемых “вероятных противников" — тарков и рекнов, на уровне свободного общения. Ее особенно увлекали лекции по ксенопсихологии, особенно применительно к Рекну и Тарку — Дик в свое время рассказал ей о последнем разговоре с дедом и Диди восприняла мысли старого Лесли слишком серьезно.