— Да уж, это всем чудикам чудик.
— А кто же еще? — удивился Квест. — У нас таких не водится, значит — чудик.
— Давайте по его следу пройдем, — неожиданно предложил маг. — Зверь хоть и волшебный, но настоящий. Есть он ничего не ест, а пить ему надо. Значит, вода неподалеку должна быть. И магические ловушки на своем пути он, надо полагать, погромил, никакая пакость из-под земли не высунется.
Ободренные странники споро зашагали по отчетливо видимому следу и действительно к полудню вражья тропа вывела их к глубокому оврагу, по дну которого струился непересыхающий ручеек. Ворожить над водой у Шемдаля не оставалось сил, а кроме того, другой воды все равно не было, и путники, прочавкав по вязкой глине, принялись наполнять давно опустевшие баклажки.
Размытые водой стены оврага вздымались на три человеческих роста, Квест мельком подумал, что в половодье здесь, должно быть, бурлит такой поток, что не приведи господи. Да и сейчас тут неуютно, засядет кто на верхотуре и запросто перестреляет всех пришедших за водой. Хорошо, что стрелять в этих краях некому — чудики народ бестолковый. Однако, Семиру это место тоже не больно понравилось, потому что он вдруг поднял голову, прислушался и велел:
— Ну-ка, быстро все наверх!
Выполнить приказа никто не успел, почва на крутых склонах взбучилась, зашевелилась. На мгновение Квесту почудилось будто снова из-под земли потянулась засевшая там нежить, и лишь потом он понял, что где-то в голове оврага прорвало нанесенную половодьем запруду, и теперь на путников несется вал мутной воды, грязи и камней.
Липкая глина проскальзывала под ногой, а потом жадно вцеплялась в подошву, не позволяя бежать, но Квест все равно рвался к краю обрыва, не думая, насколько это бесполезно и даже не удивляясь, что еще жив. И лишь когда упал животом на серую траву, показавшуюся такой родной, то сумел заметить, что воздух вокруг светится мертвенной голубизной, словно Шемдаль засветил разом миллиард светляков. А оглянувшись, увидел на дне фигурку мага, стоящую с поднятым посохом, и понял, что свет идет от этой обреченной фигуры. Сель остановился в двух шагах от колдуна, вода выгибалась стеной, терпеливо ожидая, когда человек ослабнет и упадет.
Сильная рука рванула Квеста от края обрыва.
— Шемдаль! — проорал голос Семира. — Справа пологий склон, отходи туда! А как поднимешься хоть немного, пропускай воду низом!
Волшебник сделал неуверенный шаг, следом второй и вдруг опустился на землю. Страшный голубой свет погас, и оползень, лишившись противника, вольно забурлил там, где только что стоял человек.